Во время семейной жизни занимался сексом с женой раз в два-три месяца.
И вот, во время работы в интернате, Чикатило обнаружил, что подростки в 15-16 лет живут половой жизнью. Именно это сильно возмутило и взволновало Чикатило. Он стал ходить вечерами по коридорам. Пытался подглядывать за подростками.
Первый извращенный эпизод произошел в тот момент, когда девочка зашла далеко в воду, и Чикатило стал выгонять ее на берег. В этот момент он прикоснулся к ее ягодицам и испытал возбуждение.
С этого момента поведение Чикатило становится все более извращенным. Он постоянно ищет поводы, чтобы иметь физический контакт с подростками. Щупал и щипал девочек, пытался залезть им под одежду, шлепал по ягодицам.
Постепенно извращение одолевало его. В тайне от жены он купил небольшой домик. Он под разными предлогами звал девочек в этот домик и там трогал их половые органы.
Чикатило совершил свое первое убийство в 1978 году, в возрасте 38-ми лет. Он случайно встретил на улице 9-летнюю девочку. Он заманил ее в свой тайный домик, обещая подарить жевательную резинку. Там стал срывать с нее одежду. Девочка стал кричать, и Чикатило задушил ее, испытав при этом возбуждение. Труп девочки он выбросил в реку.
Но осознание того, что он совершил убийство, потрясло Чикатило. Он долго приходил в себя.
Следующее убийство он совершил через три года, в 1981-м году. Он зарезал молодую девушку ножом. И опять испытал возбуждение.
Дальше он уже не останавливался. Он находил жертв на вокзалах, в электричках и в аэропортах. Затем уводил их в укромное место и там убивал. Постепенно в нем развивалось желание не просто убивать жертву, а мучить и пытать ее.
Потом он начал вырезать органы у жертв. А потом и поедать эти органы. Его преступления становились все более жестокими и извращенными. Он совершал преступления не только в Ростовской области, но и выезжал в другие города.
Милиция вела розыск маньяка долгие годы. За первое преступление был арестован, осужден и расстрелян другой человек, который был оправдан через семь лет после расстрела.
В декабре 1985 года в Ростовской области началась самая масштабная операция в СССР по поимке серийного убийцы. Она получила название «Лесополоса». По результатам этой операции было проверено более 200 000 человек. Были сформированы народные дружины. Военные вертолеты патрулировали железнодорожные пути и прилегающие к ним лесополосы. Но эта операция ничего не дала, так как Чикатило также был дружинником и ловил сам себя.