Долгое время эта история пылилась на полке. Лежала среди прочих, в толстой картонной папке, перевязанной шёлковыми тесёмочками, под грифом «совершенно сказочно, не подлежит разглашению». Дело в том, что каждая сказка должна созреть, каждая волшебная повесть обязана дождаться своего часа.
И вот он наступил! Волшебные куранты прозвенели своё «динь-дили-дон!», шёлковые тесёмочки развязались, и надпись на папке чудесным образом сменилась на «совершенно сказочно, рекомендовано к принудительному разглашению». Теперь уже ни один сказочник не имеет права умалчивать об удивительных приключениях Камиллы в Стране Мерцающих Путей (которую в научно-сказочном сообществе именуют Страной Зодиака).
Только прошу вас, дорогие читатели, не будьте слишком суровы к автору, ведь это первая волшебная история, которую мне, начинающему сотруднику Межгалактического Архива (я тружусь здесь всего каких-нибудь двадцать пять лет) поручили поведать миру. Обещаю, я приложу максимум усилий, чтобы не обмануть доверие Академии Сказочных Наук и постараюсь изложить повествование честно и обстоятельно, а персонажи изобразить правдоподобно, как это сделано в настоящей «Шкатулке для Солнечных Зайчиков». Итак, начнём.
(Примечание 1 – *если вам известно о подобной истории, пожалуйста, напишите нам подробнейшим образом и отправьте заказным письмом по адресу: Гималаи; Третья Гора к Востоку от Севера; Архив МАСН. Мы изучим материал, проверим достоверность сведений и приобщим вашу сказочную повесть к нашему Архиву, о чём вы будете уведомлены Ласточкиной Почтой. Предупреждение: рукописи не редактируются и не возвращаются. Заранее благодарим за понимание и сотрудничество! Коллектив Архива Сказочной Академии.)
Итак…
Дорога начинается
От этой самой строчки.
Бегут-бегут страницы,
Рекой течет рассказ.
Ах, путь нас ждет предолгий,
Яркий, светлый, добрый,
Сказочный и чудный,
Красочный, но трудный.
Алмазами он усыпан,
Загадками весь пропитан,
Коварный местами, тернистый,
А все же, как солнце – лучистый!
Глава 1. День рождения и заветные мечты
В большом шумном городе, что разлёгся на берегах извилистой реки, змейкой протянувшейся между невысокими берегами, на одной из улиц, по которой когда-то ездили звенящие трамваи, а теперь носятся гудящие автомобили и мотоциклы, стоял старый, но крепкий девятиэтажный дом. В солнечные дни его светлые бока легонько поблёскивали, потому что в стенах были вкрапления мелких кусочков слюды, так, во всяком случае, говорил дедушка. Особенно это мерцание было заметно в раннюю, ещё тёплую осеннюю пору, когда пожелтевшая листва впрыскивает в городскую серость оранжево-огненные всполохи. И замечательно мерцало зимой в сильный мороз, когда снег сыпется с неба не пушистыми хлопьями, а аккуратными сверкающими снежинками с безупречно-ровными узорами.