Глаза мальчика блестели в темноте, точь-в-точь как сгорающие звезды.
Малыш неуверенно улыбнулся сестре. Авриль понимала, что ее объяснений недостаточно. Понимала, какие вопросы рождаются сейчас в детской головке брата: зачем бежать, если тебе ничего не угрожает? Если тебе где-то хорошо, почему бы там не остаться? Малыш был убежден: если уж звезды вдруг ринулись на другой край неба, значит, им грозит опасность и кто-то или что-то гонится за ними. Авриль попыталась представить, кто бы это мог быть. Сидит ли там наверху яростный Бог, от которого хотят спрятаться даже звезды? И есть ли на небе что-то кроме человеческой тени? Вечно ненасытного, людоедского голода?
Авриль опять погладила мальчика по щеке.
– Не волнуйся, братишка. Хочешь, посмотрим завтра в Книге Мадам Мо?
Помедлив, Малыш кивнул.
– Ладно. – И свернулся, прижавшись к сестре.
Так они долго лежали на досках террасы, на головокружительной высоте и смотрели, как умирающие звезды озаряют небо. Где-то внизу в темноте шумели сосны. Всё казалось спокойным и мирным.
– Знаешь, – сказала Авриль, – раньше считалось, что, когда видишь падающую звезду, нужно загадать заветное желание.
– А что такое заветное желание?
– То, чего ты сильно-сильно хочешь, в самой глубине души.
Малыш поднял глаза на Авриль. Исполосованное небо озаряло его угловатое лицо, так что казалось, по нему тоже рассыпана золотая пыльца.
– Тогда у меня в душе сплошные эти желания, – сказал Малыш.
– Да? Ну и что бы ты загадал?
Малыш всерьез задумался.
– Во-первых, вкусной еды. Очень вкусной. Много-много нутовых оладий. А во-вторых… во-вторых, увидеть настоящую пчицу. – Мальчик пытался считать на пальцах, как его учила Авриль, но сбивался. В конце концов он хлопнул в ладоши. – И еще чтобы Сириус скорее вернулся. Тогда мы пойдем на Гору и найдем папу с мамой.
Авриль молча взъерошила ему волосы.
– Но знаешь, какое главное желание? – добавил мальчик.
Авриль улыбнулась ему:
– Нет, скажи.
– Чтобы мы всегда были вместе, сестренка.
Авриль обняла Малыша. Они подняли глаза на потрепанный узор неба и вместе загадали главное желание Малыша.
– Так и будет, Малыш.
– Ты думаешь, сбудется?
– Да, звезды все слышат.
Вскоре мальчик уснул, и Авриль перенесла его в хижину на тюфяк, набитый сухим папоротником. Каким легким было его тело.
Авриль слушала спокойное дыхание брата, надеялась, что им никогда не придется покинуть их убежище. Малыш не понимал, что мир за пределами леса не походил на милые цветные фотографии из Книги Мадам Мо. Это было скорбное место, где горят лишь черные звезды.