В конце марта ударила оттепель. Южак принес тучи и два дня совсем по-весеннему поливал землю дождем. Видимо, эти неожиданные ливни раньше времени подняли мишку из берлоги.
Мы впятером ехали в тракторе Т-100 с расширенными гусеницами и деревянной кабиной. Теснились в ней, как селедки в бочке: Емелькин посередке, за кочергами сидит, а я и Мишка Бадретдинов по краям притулились. Еще двое парней втиснулись на инструментальных ящиках слева и справа, подпирая дверцы.
Смотрим, впереди бурое пятно на фоне снега мельтешит! Подъехали ближе и разглядели, что это медведь снег роет, словно песец мышкует. Заслышав наш трактор, мишка стал уходить. Вот только мы не стали проезжать мимо, а уговорили Емелькина править за косолапым в погоню! Оружия у нас не было, но мы решили, что легко задавим его гусеницами.
Медведь через овраг – и мы за ним! Дальше зверь поднялся на голый, выдутый пургами холм – и мы следом. И это еще надо помнить, что скорость у нашей сотки на пятой передаче всего километров двенадцать с гаком была. Ровно на столько Емелькин подачу топлива в насосе накрутил. Где-то с час мы его гоняли! Видим, не может медведь от нас убежать. Ведь не машина он все же! Тогда он начал метаться из стороны в сторону, а мы уже в азарт вошли. Орем, свистим, в окошки готовы выпрыгнуть. Николай кочергами дергает и трактор за мишкой поворачивает.
Тогда Михайло Потапыч тоже изменил тактику. Остановился, зубы оскалил, взревел и как бросился на трактор! Повис на ватном капоте, которым радиатор двигателя спереди был укрыт. Вцепился в него острыми когтями и стал взбираться наверх! «Назад! – заорал я прямо в ухо трактористу. – Не мы его задавим, а он из нас сейчас колбасный фарш сделает!»
Николай по тормозам вдарил, чем стряхнул медведя с капота. Затем врубил реверс и задним ходом стал живо шуровать наутек! Теперь уже мы от него драпали. Хорошо, что мишка умный попался, отступился от нас.
Старший механик Кочумдекской сейсмической партии был детиной высоким, под два метра ростом, как и я сам – вот только шире меня в плечах и от того кряжистый на вид. Бывший мастер спорта в тяжелом весе по классической борьбе, это было заметно.
Вот он как-то раз и говорит мне: «Видишь, Анатолий, сидит вон там Санька Шибеев, наш токарь? Соловьем перед ребятами разливается, а ведь еще совсем недавно три дня целиком молчал». Я сразу заинтересовался: «Чего так?», а Качан усмехнулся: «Потому что медведя мы с ним повстречали». Я загорелся: «Расскажи!»