Собаки живут в среднем 12—13 лет, но отклонения от этого среднего очень велики. Самая старая в мире дожила до 29 лет. Кастрированные в среднем живут на 2 года дольше некастрированных, метисы и дворняги – на 1,5 года дольше породистых. Продолжительность жизни собаки зависит от массы тела. Если имеющие вес до 35 кг в среднем живут 13 лет, то уже 40-киллограммовые – 12 лет, а когда вес переваливает за 45—50 кг, то ожидаемая продолжительность жизни составляет всего 6—10 лет. У 70% дворняг масса тела варьирует от 15 до 30 кг. Очень сильно продолжительность жизни и то, от каких болезней будет страдать собака, зависит от ее породы. Естественно дворняги будут наследовать от своих породистых предков и типичные для породы заболевания, но, за счет генетического разнообразия, можно надеяться, что проживут на 1—1,5 года дольше соответствующей породы. В молодом возрасте собаки чаще всего умирают от инфекционных заболеваний и болезней желудочно-кишечного тракта, в пожилом – от рака и от болезней опорно-двигательного аппарата.
В целом, мы хотим посоветовать вам не бояться брать пожилую собаку. Люди их очень часто недооценивают. Во многих известных нам случаях, пожилые собаки прекрасно приживались в семьях и замечательно подходили своим новым хозяевам. Расходы на лечение в реальности оказываются не более высокими, чем, если вы берете молодую, так как пожилая собака в приюте обладает достаточно крепким здоровьем, раз выжила, несмотря на все испытания. Ее заболевания обычно уже известны, а, значит, расходы на лечение достаточно предсказуемы. Многие хозяева не хотят привязываться к собаке, которая скоро умрет, и им достанется лишь боль потери. Подумайте еще раз, оглянитесь вокруг. Наверняка среди ваших знакомых немало людей мечтают или заводят английских бульдогов (средняя продолжительность жизни 6 лет), ротвейлеров (средняя продолжительность жизни 7 лет), доберманов (7,5 лет). У среднего размера «пожилой» дворняжки 7—8 лет есть много шансов прожить еще столько же, то есть, говоря о боли потери, вам она грозит не раньше, чем если бы вы завели щенка перечисленных пород.
Состояние здоровья собаки из приюта или с улицы предсказать трудно. Однако наличие серьезных заболеваний, как правило, можно заметить сразу, или об этом знают опекуны, волонтеры и работники приюта. Собаки с тяжелыми хроническими заболеваниями редко выживают на улице и недолго могут прожить в условиях приюта (особенно муниципального), если у них нет волонтера-опекуна, который постоянно занимается лечением.