Но эти операции Этельреда были поспешными и эпизодическими вспышками, а не постоянными усилиями; и, несмотря на это, датчане постепенно утвердились в качестве хозяев британского острова, а все сопротивления им прекратились. Датчане неоднократно совершали набеги, и Этельреду приходилось от них откупаться огромными суммами. Наконец, датский король Свейн пришел с большим флотом к Сэндвичу и завоевал Англию.
Почти в течении полувека после этих событий история ничего не говорит о самом существовании британского флота; единственное обстоятельство, связанное с этим, было представление графом Годвином датскому правителю Англии Кануту Великому великолепной галеры, которую граф заставил своих корабелов построить, как образец «высочайшего совершенства», которое смогли достичь кораблестроители того времени.
Это великолепное судно приводилось в движение, как парусами, так и веслами. У него была одна высокая мачта с парусом «из пурпурного шелка», а экипаж состоял из восьмидесяти отобранных гребцов, на треть больше, чем экипажи кораблей Альфреда, которые, как мы уже говорили, были самыми большими из тех, которые до сих пор встречались в этих северных водах.
Прошло несколько столетий, прежде чем были разработаны какие-либо другие усовершенствования в кораблестроении, помимо того, что происходило увеличение размеров кораблей и, следовательно, численности экипажей.
Но когда линия саксонских монархов была восстановлена, даже под властным и презренным Эдуардом Исповедником,* королевство снова начало доверять своим флотам оборону страны.
* Эдуард Исповедник (1003 – 1066) – король Англии в 1042 – 1066 годах. Последний представитель Уэссекской династии на престоле. Воспитывался в Нормандии и, взойдя на престол Англии, проявил себя правителем, чуждым этой стране. При нем ослабли королевская власть и обороноспособность страны, что облегчило завоевание англосаксонского государства нормандским герцогом Вильгельмом.
Магнус, король Норвегии, в 1042 году занял трон в силу договора о наследовании, который он заключил со своим предшественником, Хартакнутом. Но, Эдуард Исповедник, будучи слабым правителем, все же, прислушиваясь к совету Годвина, лидера английской знати, обустроил настолько внушительный флот, что норвежец не решался на борьбу с ним. Однако, после того, как английский король, уверовал в свою безопасность и, поддавшись влиянию менее мужественных и, возможно, менее верных советников, расформировал экипажи судов, эскадра захватчиков осмелилась приблизиться к нашим берегам, совершив два набега и удалившись с добычей.