который в дикой природе встречается в Северном и Центральном Китае. Уже к концу XVI века китайский каталог семян включал тридцать новых травянистых сортов.
Китайские древовидные пионы
Однако наибольшую ценность для китайцев представляет древовидный пион (Paeonia mountan) – Мутан (моу-тань). В естественной среде это растение распространено только на территории Китая, где его называют «Хуа Ван» («король цветов»). Травянистые пионы удостоились менее высоких регалий – «Хуа Лин» («министры короля»). Древовидные пионы культивировали в Китае со времен правления династии Суй (581–618), а возможно, и раньше, исключительно в эстетических целях. Ко времени воцарения династии Тан (618–907) и в период правления династии Сун (960–1279) эти цветы были в моде при дворе, и садовники экспериментировали с их выращиванием из семян и с прививками черенков лучших сортов на дикие виды.
У Цзэтянь (624–705) – единственная китайская правительница за два тысячелетия – умная, красивая, властолюбивая женщина, с которой шутки были плохи, была первым известным любителем пионов. Помимо убийств и интриг, при дворе императрицы процветали искусства. Возможно, с целью получить покровительство императорского дома, художники стали изображать цветущий пион на декоративных изделиях. Этот благородный символ расцветал на живописных полотнах, фарфоре и ткани, его вырезали из дерева и камня. Он олицетворял достаток, благородство, красоту, процветание и мир. Само растение также приобрело большую популярность. Чтобы угодить императрице, подданные стремились предоставить ко двору лучшие сорта.
В столице У Цзэтянь городе Лояне были высажены тысячи древовидных пионов. Этот город по сей день остается главным центром их разведения. В девятом веке писатель Ли Чао так описал пиономанию периода правления У Цзэтянь, подобную «тюльпановой лихорадке» XVII века в Голландии: «Во время цветения весь город приходил в неистовство… Лошади и повозки носились туда-сюда, как помешанные, и каждому, кто не любовался красотой пионов, было стыдно за себя». Государственный деятель и писатель Оуян Сю (1007–1072) описал более 90 сортов древовидных пионов и методы их разведения в трактате «Перечень древовидных пионов города Лояна».
Воспеваемый поэтами, писателями и художниками, выращиваемый представителями высшего сословия в их обширных садах, пион почитался в Китае на протяжении тысячелетий. Если не принимать во внимание природные катаклизмы, в этой стране ему только однажды был нанесен серьезный ущерб – во время так называемой «Культурной революции» (1966–1976). Мао Цзэдун был полон решимости искоренить все, что он считал элитарным, и выращивание пионов, кроме как в медицинских целях, было запрещено. К счастью, его запрет не нанес непоправимого вреда, потому что преданные своему делу селекционеры смогли сберечь большинство сортов, чтобы можно было возродить их культивирование.