– Ты же не забудешь меня, папа? – ответила она вопросом на вопрос.
– Ну что ты, – отец притянул её к себе, и девочка с готовностью забралась к нему на колени и прижалась, обняв его. – Как я могу забыть мою девочку? Надеюсь, я увижу тебя потом, Элли, ты же приедешь, да?
– Приеду, – кивнула она. – Обязательно, папа!
– Тогда беги, собирайся, – заметно повеселев, произнёс он и аккуратно ссадил её с колен.
Эллиа захватила любимый гребень с гранатами, что подарил ей отец на день рождения, и браслет с красивыми опалами – от мачехи. Позвала служанку и вытащила из шкафа несколько вещей в дорогу: ведь Элли пока не знала, далеко ли ехать до таинственного Храма. Сложив всё в сумку, она спустилась вниз, где в той же гостиной её уже ждали две женщины.
– Здравствуй, Эллиа, – та, которая разговаривала с ней в прошлый раз, поднялась и приветливо улыбнулась. – Меня зовут Руолис, ты готова?
– Да, – девочка кивнула и покосилась на молчаливого отца.
Руолис наклонила голову.
– Тогда прощайся, и поехали, – кратко произнесла она.
Отец молча стоял в сторонке, скрестив руки на груди, но едва дочь подошла к нему, крепко обнял и прижал к себе.
– Удачи, милая, я верю, у тебя всё сложится, – прошептал он.
Когда же мужчина отстранил Эллиа, дверь в гостиную распахнулась и появилась мачеха. По её заплаканным глазам девочка поняла, что та тоже переживала, и сама подбежала и обняла Риоллу.
– Прости меня, малышка, – прошептала женщина. – Не надо было убеждать твоего отца…
– Всё хорошо будет, – прервала девочка, чувствуя ком в горле и понимая, что сама сейчас расплачется. – Не переживай, мама.
– Нам пора, – раздался мягкий голос Руолис. – Пойдём, Эллиа.
Она приблизилась к девочке, взяла её за руку и оглянулась на застывшего у дивана отца.
– Она ни в чём не будет нуждаться, не беспокойтесь, – сказала Руолис. – Поверьте, о её судьбе мы позаботимся.
Эллиа вернулась в настоящее и отпила ещё глоток из стакана, окинув себя взглядом. Действительно, позаботились, и ещё как.
– Эй, Элли, ты с нами? – ворвался в размышления девушки звонкий голосок одной из подруг. – О чём задумалась?
Ли встрепенулась и улыбнулась.
– О прошлом, – отозвалась она и подняла свой бокал с вином – в честь выпуска им разрешили немного алкоголя. – За нас, девочки, – Эллиа обвела взглядом остальных. – И за то, чтобы каждая из нас нашла счастье с мужем. Наше будущее в наших руках, – её улыбка стала шире, глаза заблестели.