– Нормальная женщина должна домом заниматься. Детьми. Мужем. А не по лесам шастать и с мертвяками общаться, – угрюмо высказался он.
Мара прыснула. Ее давно было не пронять такими вещами, зато разговор принимал забавный оборот.
– Можешь быть спокоен, мне это не грозит!
– Я полностью спокоен. Кто бы еще тебя взял – худышку стриженую.
– Чур меня, чур! Слава Всеединому!
Бьярн бросил ложку в котел и поднялся во весь свой немаленький рост. Мара осталась сидеть, ни один мускул не дрогнул на ее лице, только рука непроизвольно покрепче перехватила рукоять кинжала. Пауза продлилась несколько секунд, а потом Бьярн так же молча опустился на место.
В тот вечер они больше не говорили. В тишине съели наваристую похлебку. Разыграли на монете, кому первому дежурить. Первому очередь выпала Бьярну, а Мара тут же завернулась в одеяло и уснула: в походе надо пользоваться каждой минутой отдыха.
Бьярн долго смотрел на костер, время от времени подкладывая сухие ветки, и качал головой в ответ на какие-то свои мысли. Мара завернулась в одеяло, как в кокон, только нос торчал наружу. Видно, замерзла, несмотря на жаркий огонь. Дождавшись, пока черты ее лица разгладятся, а дыхание выровняется, Бьярн поднялся и подошел ближе. Достал из мешка еще одно одеяло – свое – и укрыл ее сверху.
– Девчонка, – проворчал он. – Бестолочь бестолковая…
Маленькая белокурая девочка сидела на корточках у муравейника и изучала деловитых насекомых. Крошечный муравей тащил огромного жука. Жук сложил лапки и не шевелился.
– Ма-ам, а жук что, уснул?
Молодая женщина, которая поблизости развешивала белье, мельком глянула туда, куда указывала ее дочь.
– Хм… Хм… Нет, маленькая. Жук, он умер…
– Умер, – грустно повторила следом за ней девочка. – Я помню, да… Не шевелится, не кушает.
– Ага, правильно! – мама уже отвлеклась, пытаясь сложить мокрый пододеяльник.
– Живи, жук! Живи! – услышала она нежный голос своей дочурки и сокрушенно покачала головой: мертвым лучше оставаться мертвыми, и без того в этом мире неприятностей хватает.
Позади раздался сухой треск, похожий на звук электрического разряда, а следом – счастливый детский смех.
– Он живой, мама! Только чудной какой-то. На месте крутится!
Молодая женщина замерла, боясь обернуться. Потому что если это действительно так и мертвый, мертвее мертвого, жук ожил, то это значит… ее дочь – прирожденная некромантка.