Как позже писали следователи в протоколах: «Авария произошла в 1:57 по местному времени».
Скорее всего, в тот момент, когда мы беззаботно брали в руки по бокалу шампанского, в диспетчерской коммунальной службы уже началась тревога. Когда Аня делала комплимент моим новым красивым, но очень неудобным туфлям на огромном каблуке, труба, покрытая многолетней коррозией, уже треснула где-то в 30 метрах от нас. Как только я собралась потанцевать, диджей объявил о том, что клуб вынужден закрыться раньше по «техническим причинам».
Никто из посетителей не удивился этому объявлению, и все не спеша потянулись к выходу. Паники не было, наоборот, многие использовали эту ситуацию, чтобы познакомиться друг с другом и обсудить возможные причины столь раннего окончания вечеринки, а также поинтересоваться, кто куда собирается ехать дальше продолжать веселье.
Пока Аня получала наши куртки, ко мне вдруг подошел знакомый парень:
– Катя, не уходи сейчас. У них просто какие-то проверки, через пятнадцать минут все снова будет хорошо, останься.
Наверное, это была последняя попытка моих ангелов-хранителей меня уберечь, но я не прислушалась. Надев куртку, я поставила полупустой бокал на столик у гардероба и уверенно направилась к выходу. Аня и Яна пошли поздороваться с кем-то из знакомых, остальные посетители тоже толпились у входа. По чистой случайности я раньше всех подошла к дверям. Почему они были закрыты, никто не знал – возможно, и не уходили потому, что обсуждали причины, но я хотела побыстрее выйти. Я не обсуждала эту историю с Аней ни разу после аварии и толком не знаю до сих пор, почему они задержались и почему остальные не спешили выходить.
Тем не менее к охранникам я подошла одна. Один из них сказал с надменной ухмылкой:
– Девушка, если вы сейчас уйдете, то обратно вас могут уже и не пустить.
– Да я и не собираюсь возвращаться!
Тогда двое мужчин, уже знавших о масштабах катастрофы, открыли передо мной двери. Так началась череда фатально неправильных решений. Я не знаю, почему они так поступили и о чем думали в тот момент. Может, не хотели допустить паники, начни я раньше времени задавать неудобные вопросы? Может, хотели так проучить меня за высокомерие, будучи уверенными, что я сразу вернусь обратно, как только увижу, что происходит снаружи? Может, они в тот момент вообще задумались о чем-то личном и открыли мне двери «на автомате»?