– Это что…?! Слушай, дураков нет – плати, как положено!
– Тариф поднялся что ли? Всегда столько платили. – Сколько там от Петровки к нам пути-то? – развёл руками управляющий.
– Какой Петровки? – не на шутку разгневался таксист, прибивая управляющего колючим, кареглазым взглядом. – Я её от гостиницы вёз, что на Кольцевой!
Марина подбежала к машине, оттеснила управляющего, шикнув:
– Идите, я сама заплачу. – Она сунула таксисту деньги, ядовито процедив тому в лицо: – Язык, как помело!
_________
Нина готовила ужин, то и дело отгоняя Манюню от открытого настежь окна. Раскрасневшаяся, в простом цветастом фартуке, она суетливо переворачивала котлеты, поглядывая на часы и отмахиваясь фартуком.
– Манюня, отойди – продует! – в который раз прикрикнула она.
– Ну, мам, я же папу выглядываю. Вдруг я его пропущу?!
Нине ничего не оставалось, как отставить дочь в сторону силой. И, выгоняя полотенцем жар, она, заодно, остудила и запал дочери:
– Подумаешь, папу она выглядывает. Никуда не денется твой папа, явится, как миленький. Пару деньков добряком побудет, а потом… – она махнула рукой, – … всё, как обычно.
– А что, как обычно? – подхватила любознательная Манюня.
– Ну… – пожала плечами Нина. – Как обычно – приветливое лицо, добрые глаза. А, чуть не забыла – ещё подарки…! Много подарков – дочери, жене. Он же из командировки всё-таки.
Манюня округлила большие, такие же, как и у матери, серые глаза:
– Так это ты не про нашего папу рассказываешь…
Погрустневшая Нина с любовью прижала к себе Манюню:
– Ты мой родненький, будут у тебя подарки, всё у тебя будет… – не понимая, что творит, пообещала она.
– Когда? Сегодня?! – тут же не упустила свой шанс Манюня.
Нина, придав лицу шутливый вид, щёлкнула дочь пальцем по кончику носа:
– Ну, ты что, зачем сегодня? На Новый Год, конечно!
– Ааа… аж на Новый Год… – разочаровано пропела девочка. – А ко мне Дед Мороз придёт?
Нина взмахнула руками, побежала к котлетам, сняла последние и переложила в кастрюльку к остальным, плотно накрыв крышкой. Помыла сковороду, притушила огонь на второй конфорке, где варилась картошка. Подошла к окну, задумчиво присматриваясь к силуэтам людей за окном. Но Манюня была не из тех, кто забывал.
– Мамочка, я спрашиваю, ко мне Дед Мороз придёт? – вернула она Нину к их оборвавшемуся разговору.