– Ты можешь проводить меня домой? ― повторила Флора, вцепившись пальцами в одеяло. ― Если мои стражи не вернутся, ― добавила она голосом человека, смирившегося с утратой, но не хотевшего показывать это.
– Почему ты просишь именно меня? ― Смолл и сам не знал, какой ответ его бы устроил.
– Ты ведь хочешь путешествовать. Вот я и подумала, что ты, это… может быть, захочешь составить мне компанию. ― Принцесса покраснела и опустила взгляд. Она привыкла приказывать, а не просить, и чувствовала себя до жути неловко. Сердце колотилось у нее в груди, как после полета на бородатом хищнике. Флора боялась, что Смолл не согласится. ― Ну, так ты проводишь меня?
– Не думаю, что это хорошая идея, ― честно сказал Смолл, все для себя уже решив.
– Ладно, забудь! Я не должна была просить тебя об этом. Я понимаю, что ты мне ничем не обязан. Глупо получилось.
Смолл заливисто рассмеялся.
– Ты всегда так тараторишь, когда волнуешься?
«Ну вот почему я не могу по щелчку пальцев создать между нами бетонную стену или повернуть время вспять, чтобы избежать этого позора?», ― мысленно простонала Флора.
– Это выглядит очень забавно, ― Смолл так крепко сжал пальцы в кулак, что его костяшки побелели. ― Я провожу тебя домой.
– Но… ― опешила девушка, ― ты ведь сказал, что это плохая идея.
– И не откажусь от своих слов. Идея действительно плохая. Но меня это никогда не останавливало. Только… только у меня есть условие.
– «Условие»? ― Флора сглотнула, напрягшись изнутри. ― Какое?
– Ты кое-что сделаешь для меня.
– «Кое-что»? ― Флора задержала дыхание, боясь услышать ответ.
– Ты поможешь мне поступить в Академию Королевских Летунов, ― серьезно сказал Смолл. Он понимал, что вправе просить об одолжении, но все равно испытывал скверное чувство. ― Я бы и сам поступил, мне осталось накопить пятьсот серебряных, но раз нам с тобой по пути…
– Да! ― облегченно воскликнула Флора. ― Конечно, я тебе помогу. Я уж думала, ты попросишь…
– О чем? ― перебил Смолл и нахмурился.
– Не важно, ― она натянула улыбку. ― Уже не важно. Смолл, у вас тут есть ванная комната?
– Нет, что ты, мы как грызуны вылизываем себя. Хочешь, научу?
– Очень смешно.
– Ладно, идем, ― сказал Смолл. ― Покажу где.
Принцесса попросила Смолла отвернуться и выбралась из-под одеяла. Каштановые волосы ниспадали на тонкую полупрозрачную майку, на шеи висел пятиугольный медальон с опалом в центре. При тусклом, но пронизывающем чердак освещении, что создавали жуки в банке, тончайшее нижнее белье едва скрывало наготу Флоры.