Глаза Виктории, два хитрющих фонарика, негодующе сверкнули ему в лицо.
– А вот и нет! Это по-твоему!
– Да нет, подружка, – Валентин поднялся, – тебе определенно пора. Папа, мама, бабушки, мопс.
– Ты что, обиделся? – она нехотя поднялась. – Сам же сказал, что тебя нет.
– Не в этом дело. Просто вспомнил об одном дельце.
– Ага, как же! Дельце…
Чуть упираясь, Виктория все же позволила себя выпроводить в прихожую.
– Спасибо за компанию и счастливо! – он отворил дверь и, развернув девушку, деликатно вытеснил на лестничную площадку. – Действительно, было приятно тобой посидеть… Ну, и передавай привет подружкам!
– Соскучишься, забегай! – отреагировала она. – Я не злопамятная. Или звони.
– Ага, – он сделал попытку закрыть дверь.
– Что «ага»? Ты ни телефона, ни квартиры не знаешь! Записывай!.. Квартира шестьдесят пять, телефон… – она скороговоркой выпалила номер. – Ну? Где твой блокнот? Или запомнил?
– Нет, – Валентин слегка разозлился. – Все, пока!
С обидой за хозяина дверь возмущенно щелкнула замком, и тут же Виктория заполошно заверещала:
– Ой, палец, палец!..
Валентин испуганно рванул дверь на себя и увидел сияющее лицо гостьи.
– Здорово я тебя? – она продемонстрировала ему ладони. – А пальчики-то вот они – все на месте! Красивые да румяные!
Валентину пришлось улыбнуться.
– Ладно, телефон я запомнил, как-нибудь позвоню.
– То-то же! – она изобразила на лице свирепость и показала ему кулак. – Пока!
– Бывай, – он повторно и крайне осторожно прикрыл дверь. Отступив на шаг, прислушался. И не зря. В замочную скважину замогильным голосом забубнили:
– И не забудь в следующий раз про торт. Чтоб снова «Безе» или «Птичье молоко»!..
Кое-что Виктория ему все же подсказала. Менее чем через час он уже подъезжал на бежевом «Вольво» к заднему двору исполкома. У решетчатых ворот взрыкивала чья-то «Волга, и ему пришлось немного подождать. Кучерявый водитель о чем-то сердито переговаривался с охранником. Нервничая, страж высунулся из своей будки чуть ли не по пояс. Казалось, еще немного, и он кувыркнется через низенькие перильца вниз, на исчерченный шинами асфальт.
Двое ребятишек неспешно приблизились к «Вольво». Валентин скосил глаза в зеркальце заднего обзора. Опустившись на корточки, юные любители выхлопных газов внимательно изучали оранжевые мигалки. Поднявшись, один из них пнул кедиком по скату и загадочно произнес: