– Никто не узнает, – ответила сердито дама. – Если, конечно, ты будешь держать язык за зубами. А купец уедет и концы в воду.
– Прошу меня простить, ваша светлость, я, конечно, буду молчать, но зачем подвергать себя такому риску? Вы ведь, видели какого цвета у неё волосы? – почти до шёпота понизил голос возница.
– Именно поэтому я и хочу её заполучить.
Аня слушала их диалог, понимая, что они говорят о ней, и интуитивно чувствовала, что эта старая ведьма затеяла какое-то недоброе дело. Малух поклонился даме, которую уже встречали слуги у парадных дверей её большого дома. Он протянул руку девочке, та соскочила на землю, а Герман слез сам и тут же стал рядом с Аней, будто чувствовал, что их могут разлучить и не ошибся.
– Нет, – сказал Малух, глянув на мальчика. – Ты поедешь со мной.
– Но… – попытался возразить Герман и схватил Аню за руку.
– А она останется здесь, – перебил его возница. – Скоро вы встретитесь, а пока делайте то, что вам говорят, – сказал слуга так тихо, чтоб слышали только дети. – Для вашей безопасности. Вы же хотите вернуться домой?
Ребята так и ахнули. Откуда он узнал, что они из другого мира? А Малух, понизив голос до шёпота, обратился к Ане:
– Чтобы не происходило, ничему не удивляйся и не сопротивляйся. Это бесполезно. Помни, ты здесь не случайно, а за него, – и тут возница бросил взгляд в сторону Германа, – не волнуйся. – А потом уже громко скомандовал мальчику:
– Быстро в карету.
– Нет, я лучше с вами, – ответил Герман и с надеждой посмотрел на свою подругу.
Но Аня была не в силах что-то изменить, она и сама не хотела разлучаться с ним, всё, что она могла – лишь улыбнуться своему другу, который до смерти был напуган. Наконец, карета тронулась, и девочка услышала сердитый голос дамы, которая поджидала Аню возле дверей. Она уже отправила всех слуг, кроме одного, державшего зажжённую лампу:
– Чего ты там замешкалась? Иди сюда, быстро, – и пожилая дама с опаской оглядела пустую улицу.
Было уже темно, и Аня не смогла как следует рассмотреть дом её светлости, однако нельзя было не заметить, что он был очень большой, как их Дворец школьников, куда девочка ходила заниматься танцами. Оказавшись возле массивной тяжелой двери, Аня потянула за круглую металлическую ручку и, пропустив вперёд хозяйку дома, переступила порог, не зная, что её ожидает.