– А ты? – кивнул Малух на казанок.
– Не себе готовила. Знала, что сомнения пригонят тебя ко мне, – ответила она, и шмякнула в миску ложку жёлто-зелёного варева, похожего на густую кашу.
– Я не голоден, – ответил мужчина.
– Ешь, говорю, – бросила на него быстрый взгляд колдунья. – Глядишь, просветлеет в голове. Там особые травы, – уже мягче сказала она и уселась напротив.
Он взял ложку и, как послушный ребёнок, начал медленно есть, пытаясь определить вкус.
– Да не бойся, – попыталась засмеяться женщина, но тут же закашлялась. А когда приступ кашля прошёл, старуха слабым голосом заговорила:
– У той девчонки, что во сне видел, есть миссия, и ты должен помочь рыжей, иначе не будет ей покоя, и тебе – тоже.
– Она спасёт наше королевство? – спросил мужчина.
– Разве я об этом говорю? – повысила голос колдунья и снова закашляла. – Сделай, как должно, а уж потом поглядишь, что из того выйдет. Ко мне придёшь через неделю и сожжёшь моё тело. Там на поляне за домом я приготовила место, сам увидишь. Это и будет мой костёр, и моя могила. Пора мне…
Затем она кинула на стол связку ключей и продолжила:
– Скоро придёт женщина, которая будет звать себя Зарина. Отдашь ей ключи, она знает, что делать. И про девчонку не забудь. А теперь ступай. Устала я.
И её сгорбленная фигура скрылась в соседней комнате, откуда снова послышался надрывный кашель. Он даже не успел её ни о чём спросить, а через неделю вернулся, как велела колдунья. Мужчина нашёл её мёртвое тело на лежанке в той комнате, где она скрылась в последний его визит. Малух сделал всё, как она просила.
Аня не успела дочитать слово, как её планшет начал соскальзывать с колен, и она внезапно выбросила руку вперёд, чтоб ухватить его, забыв, что находится в классе. Подняв глаза вверх, она увидела Елизавету Владимировну, которая, завладев имуществом девочки, осуждающе смотрела на свою ученицу. Затем учительница молча развернулась и пошла к столу, где оставив Анин планшет, взяла в руки книгу, чтоб продолжить урок внеклассного чтения.
Аня, рыжеволосая девочка, которую дети дразнили «морковкой», на что она очень обижалась, надула губки и уставилась в окно.
– Не переживай, – шепнул однокласснице Герман, её единственный друг и защитник, сидевший с ней за одной партой. – После урока отдаст.