– Оно и видно. Через пыль и вонь к звёздам, так сказать. Будем его здесь ждать?
– Почему же? Вот дверь. Сейчас…
Арно гулко стукнул в филёнчатую дверь дважды, подождал и добавил ещё три стука.
– Конспираторы…
Ивану показался забавным такой путь к местонахождению ходока – через время, пространство, заброшенный чулан или склад и, наконец, условный стук в дверь.
– Зато чужие не ходят, – важно заметил Арно.
За дверью послышался скрип половиц.
– Не знаешь, Жулдас встречался с перлями? – спохватился Иван, вспомнив разговор с Учителями, что не всякий ходок рад встречи с ними.
– Встречался, – успел сказать Арно. – Кто с ними не встречался?..
Дверь легко и бесшумно растворилась. В проёме показалось улыбающееся лицо Жулдаса, приходу гостя он был явно рад. Но, заметив за плечами Арно Толкачёва, отпрянул в глубь небольшой прихожей.
– Не бойся, – спокойно, даже с нотками снисходительности, сказал ему Арно. – Мы к тебе по делу.
Поколебавшись, Жулдас пригласил:
– Входите, если по делу, – и, пятясь спиной, открыл противоположную дверь, старую и скрипучую. – Сюда.
Комната, куда вошли гости, была большой, но уютной. Всё здесь стояло на нужных местах, было подобрано по цвету и размерам. Хозяин имел хороший вкус.
И здесь стояла прохлада.
– Кофе, чай, – голосом официанта спросил Жулдас, когда ходоки сели в удобные кресла вокруг низкого столика.
Иван отказался, качнув головой. Он хотел что-нибудь выпить, но ждать, когда на столе появится тот же чай, ему не хотелось, так как рассиживаться здесь долго не собирался. Арно, глядя на него, тоже отказался, напомнив:
– Мы по делу.
– Ну-у… Тогда давайте по делу, – неохотно согласился Жулдас.
По его выражению лица было видно, что он обижен за попрание законов гостеприимства.
Он расположился напротив Ивана и выжидающе посмотрел на него.
После памятной встречи у Аранбаля, он до сих пор не мог для себя понять, – что с ним тогда произошло? Почему он так легко сдался вот этому ходоку? Ведь тот тогда сумел не только поймать его прямо на дороге времени, но и с позором вырвать в реальное мир?
Внезапность с его стороны или подавляющая сила?
За свою длинную, полную приключений жизнь, Жулдас вступал в смертельную схватку десятки раз. Характер у него был такой неуживчивый. Противники были разными, порой серьёзные, подстать ему самому по опыту и сноровке. Но он не проигрывал никому.