– Если хочешь долго прожить… – увалень, названный Фрэдом, запнулся. – Если не хочешь её укоротить, то можешь, конечно, идти туда, куда идёшь. Но, наш тебе совет, лучше возвращайся туда, откуда пришёл.
– А там, думаешь, лучше? – приободрился Иван.
Первые слова произнесены, ему пока ничто не угрожает. А поговорить надо, можно узнать что-нибудь полезное.
– Откуда? – тоже расслабляясь, поинтересовался индус.
– А! – будто в сердцах отмахнулся Иван, мол, какая разница?
Его ни чего не значащее восклицание, наверное, уже неоднократно звучало перед этими вооружёнными людьми, так что вызвало у них явное понимание.
Они переглянулись.
– Оно так, – упавшим голосом подтвердил Фрэд.
– Вы-то с кем воюете? – наконец решил спросить Иван.
Индус невесело усмехнулся.
– Мародёры, банды… – нехотя ответил он и потерял интерес к разговору.
– Таких дураков, как ты, охраняем, – недовольно проворчал увалень.
Упоминание о дураках заставило Ивана внимательнее всмотреться в сказавшего – не родственник ли он Джордану? Или у них здесь так принято выражаться по поводу и без оного?
– И много таких, как я? – изобразил Иван на лице и в голосе тревогу, подразумевая, что его кто-то уже опередил.
Фред так его и понял.
– Ха! Тебе, наверное, казалось, что ты сюда первым прибежал? А вас тут набежало…
– Берегись! – тонко выкрикнул индус, падая на землю.
И тут же невдалеке протарахтела автоматная очередь.
Иван мгновенно последовал за индусом, а Фрэд, приоткрыв рот и округлив глаза, словно от сильного удивления, стал медленно заваливаться на бок. Колени у него подогнулись, и он комом осел на битый кирпич.
Сколько уже раз Иван видел подобное падение, поэтому определил – недавний его собеседник убит наповал.
– Фрэд! – воскликнул его напарник и хотел броситься к нему.
– Лежать! – крикнул на него Иван. – Он убит и ты…
Индус был прикрыт от стреляющего по нему надёжно, свою же позицию Иван оценил так себе. К тому же он был безоружен и точно не засёк местонахождения противника. Доставать из заплечного мешка пистолет, а тем более бластер, на виду стражника было безумием.
Несколько мгновений он прислушивался, выжидал. Индус с тревогой оглядывался. Было тихо. Иван решился, резко вскочил и метнулся к кирпичному блоку, за которым укрылся индус. По дороге подхватил автомат Фрэда, выпавший из его рук.