Ну и без интернета, естественно, не обошлось (тогда я еще не знал, что почти каждое его сообщение надо сначала фильтровать, потом проверять, а потом все равно не доверять)!
Ниже, я и хочу рассказать, как я продирался сквозь нагромождение всех этих интернетовских и печатных сведений. И каким образом выяснил истинную картину того, что же на самом деле тут происходило.
Начну я пожалуй, с самой основополагающей книги по истории Вильфранша: “Histoire de Villefranche-sur-Mer et de ces anciens hameaux de Beauliu et de Saint-Jean», 1960 года издания, трижды уже переизданной и действительно очень солидной, объемной и информативной.
Её автор Андре Кан – André Cane – непререкаемый здесь авторитет, именем которого названы некоторые улицы городов СТК и музей в Больё. Так вот в ней на 486 стр. черным по белому написал, что первая встреча местных жителей с российским военным флотом произошло в 1770 году. Ни на кого не ссылаясь, он просто выдал этот факт, как общеизвестную истину, добавив, что заходили сюда корабли эскадры под командованием Феликса Орлова.
Ну, имя Феликс мне сразу глаз резануло, но учитывая давность события, я сам себе объяснил, что просто кто-то перепутал в наборе, превратив Алекса в Феликса. Бывает (тем более, что Алексей на французский лад – действительно Алекс).
Немножко насторожило другое – потом автор долго и как-то очень уж настойчиво доказывал кому-то, что никаких политических последствий этот визит не имел и к заключению каких-либо соглашений не привел (тогда я не понимал, к чему это все написано, только в процессе погружения в проблему до меня дошло, что легенды о покупке или аренде братьями порта, бухты, а то и всего города, наверно, уже тогда имели место быть).
Итоги моего беглого взгляда на историю русско-турецкой войны 1768-1774 годов подтвердили, что в начале 1770 года, первая эскадра из пяти посланных Екатериной II в Средиземном море, до Эгейского моря всё-таки добралась, а через несколько месяцев там и вторая появилась (всего их было отправлено пять).
Общим начальником всей этой экспедиции, направленной в Архипелаг для удара туркам в тыл и на суше, и на море, был граф Алексей Орлов. Третий из пяти знаменитых братьев, сыгравших определяющую роль и для получения Екатериной трона в результате июньского переворота 1762 года и для ее последующего уверенного единовластного правления Россией. С ним рядом сражался и предпоследний Орлов, общий любимец братьев-Федор. Он был назначен начальником десантов, показал себя храбрецом, и только чудом остался в живых после Чесменской битвы. Это их бюсты и стоят в Вильфранше, недалеко от входа в Цитатель. Пока вроде все соответствовало существующей исторической версии.