Лёшке казалось – мама движется в темпе ускоренного кино. А он – в замедленном. Все же вписался в кадр, спросил:
– Мама, мы в Мартышку навсегда?
Мама ответила не сразу. Сначала скатала одеяло, запихнула в пакет, втиснула настольную лампу и лишь тогда сказала:
– Не знаю. Но сюда я больше не вернусь.
– Мамочка, почему?
Мама остановила сборы. Опять подошла к Лёшке, положила руки на плечи и проговорила:
– Твой отец сказал мне сегодня ночью: «Это моя квартира». Я спросила его: «А домик в Мартышкине мой?» Он сказал: «Да». Я сказала: «Тогда буду жить там». Он ответил: «Решай сама».
Я решила. Лёша, поторопись! Не спустимся через десять минут, таксист включит счетчик.
Лёшка, дрожа от удивления, страха и тоски, начал забрасывать в рюкзак содержимое ящиков стола. Стал пропихивать «Танковую энциклопедию», но она выпала.
Поднял, хотел попросить у мамы пакет. Вместо этого спросил:
– А папа? Он знает?
Мама опять повернулась к нему. Такого решительного взгляда Лёшка еще не видел.
– Папа с утра на своей работе. Он узнает. Собирайся. Или остаешься с ним?
Лёшка представил этот вариант и торопливо крикнул:
– Нет!
– Тогда быстрее, – тихо сказала мама.
* * *
Лёшка не любил ездить в Мартышкино на выходные. Теперь, за месяц до конца летних каникул, он узнал, что здесь ему придется жить.
Сколько? Наверное, вечно.
В Питер теперь выбирался редко. Сегодня исключение, благодаря дню рождения Катюшки. От отца пришла эсэмэска: «Приезжай за подарком для сестры». Лёшка не очень-то хотел встречаться с отцом. А вот в Питер съездить хотел.
Поехал. И попал на Кондраша. А потом – на контролершу. Говорила же мама: «Мне не нравится эта поездка».
Теперь не нравилась и ему.
* * *
Полтора года назад, за четыре тысячи километров от поселка Мартышкино
В кабинете было прохладно. Так же, как и во всех остальных кабинетах и залах дворца. В левом крыле был даже Ледяной лабиринт, со снегом и льдом, наметенными сугробами и наращенными сосульками – каприз покойного короля. Король любил надевать лыжный костюм и гулять по Ледяному лабиринту, отламывая сосульки, оставляя следы в снегу. Даже иногда играл в снежки с любимой женой.
Ледяной лабиринт был одним из маленьких чудес королевства. Настоящий снег, который сыпется из тучи, в королевстве не выпадал никогда. Вокруг царила жара, такая сильная, что случается в Москве или Питере не каждый год, а если бывает, то считается аномальной.