Гробовая тишина сегодня сопровождала всех. Утром даже здороваться не было никакого настроения. Упаковка, отбор и последние тесты проводились в гнетущем молчании, настолько противном, что вместо расчета необходимой воды Маргарита выбирала личинки, хотя могла дать задание студентке-лаборантке, сидевшей теперь совсем без дел.
«Надо что-то придумать», – в очередной раз сказала себе Маргарита, закрыла контейнер и забрала ящик с пузатыми личинками, активно хрустящими синими листьями. Их она собиралась отнести под купол и выпустить там, где им можно превратиться в оранжевых жуков и продолжить жить, но, зайдя в изолятор, чуть не выронила ящик: за стеклянной дверью было темно.
– Почему под куполом нет освещения? – вскрикнула она, выскочив назад в лабораторию.
– Распоряжение Артура, – неохотно ответил ей долговязый лаборант-техник, переносивший информацию по разработке на портативные носители.
– Но они же там погибнут совсем без света! – вскрикнула Маргарита и бросила ящик на стол, не заботясь о том, что личинки могут расползтись по всей лаборатории, если оставить их без присмотра. – Его надо включить!
– Простите, но я ничего не решаю, – сказал парень, невольно отступая, словно невысокая женщина с седыми прядями в русых волосах могла на него наброситься. – На время съемок он подключил светильники к своему энергометру, а потом отключил и велел не трогать. Вентиляция купола тоже отключена.
У Маргариты аж дыхание перехватило. Она открыла рот, закрыла и поспешила к кабинету Артура Дёмина, который вдруг возомнил себя здесь главным.
«Вот уж кто точно мальчишка-выскочка!» – подумала она, без стука открывая дверь.
– Что ты себе позволяешь?! – спросила она с порога.
Артур посмотрел на нее строго, буквально выстрелил взглядом и тут же улыбнулся, глядя в сторону и отвечая собеседнику через гарнитуру:
– Разумеется, все уже решено. Можете не беспокоиться. Да, конечно. Жду вас завтра.
Он отключил вызов, нажав на едва заметную бляшку гарнитуры, и тут же злобно посмотрел на женщину:
– Кажется, это вы себе позволяете лишнее, передумали лететь на Титан?
В его голосе звучала совершенно неприкрытая угроза, с язвительной горячностью, царапающая Маргариту, но женщина сделала вид, что ничего не услышала, просто потому, что знала, что если она не решится сказать ему все, то все будут молчать. Их она тоже могла понять. Терять место сейчас никому не хотелось, но и подчиняться глупым решениям какого-то агента, не имевшего никакого отношения к разработке, было верхом абсурда.