– А чем же он тогда опасен, исчезнувший русский?
Великий Магистр нахмурился. Так, во всяком случае, показалось президенту, потому что под капюшоном ничего не удавалось разглядеть.
– Лучше бы вам никогда не задавать этот вопрос.
– Тогда считайте, что я промолчал.
– Но тем не менее… С вероятностью в девяносто процентов – он «Спящий».
– Да? Ну и пусть бы себе спал, нам не жалко.
– Так и знал, что ничего не поймете. – Глаза Магистра сверкнули, и в Овальном кабинете запахло озоном. – Спящие – это потомки народа, с которым наш Орден ведет войну уже несколько тысяч лет.
– А, конечно же… Древние арии!
– Тьфу на вас! – Хорошо еще, что плевок не был прицельным, так как в месте его падения задымился и обуглился паркет. – Сочинений господина Фомменгоу начитались? И не стыдно?
– Я больше не буду! – заверил президент, прижав пухлые ладошки к груди. – А что с тем народом потом стало, сэр?
– Они нас обманули!
– И сбежали из Египта?
– Прекратите меня перебивать!
Великий Магистр возмущенно засопел и совсем было решил испепелить наглого нарушителя этикета, но заставил себя сдержаться. По странной закономерности каждый последующий президент почему-то оказывался гораздо хуже предыдущего. Приходилось терпеть.
– Вы слышали о скифах?
– Конечно, сэр. Это самый популярный мюзикл прошлого года.
– Значит, не слышали.
Госсекретарь мистер Уильям С. Ракс, до того робко молчавший, решился блеснуть эрудицией:
– Я читал, что так Наполеон называл русских.
– Билли, но ведь он давно умер, – удивился Брюс Моисман. – Откуда ты знаешь?
Из-под капюшона послышался сдавленный стон, переходящий в зубовный скрежет. Но когда Магистр начал рассказывать, его голос звучал ровно и бесстрастно. Он говорил о народе, который долго сопротивлялся Ордену. И о том, как народ тот сыграл со своими врагами злую шутку – устав от бесконечной войны, он просто прекратил ее. Усыпили свою память, причем так избирательно, что мир сначала ахнул, а потом содрогнулся и ужаснулся. Прежнее их имя не сохранилось, но то, что получилось, соседи называли скифами.
– Постойте, как не сохранилось? – не согласился президент. – Мне читали доклад Агентства Национальной Безопасности, что в России появились потомки тех, древних. Бегают в голом виде по лесу, питаются кедровыми деревьями… А название… название… что-то с ведрами связано.