«Мы не можем справиться с кризисом, не рассматривая его как кризис… У нас закончились оправдания, и нет времени». Вместо того, чтобы идти в школу утром 20 августа, Грета села на тротуар возле здания парламента Швеции в Стокгольме, держа в руках плакат с несколькими словами. На картонке было написано: «Школьная забастовка за климат».
Лето 2018 года в Швеции выдалось невероятно жарким. Температура достигла беспрецедентных +35 °C, что привело к массовым лесным пожарам, на борьбу с которыми страны Европы бросили все силы, включая самолеты с водяными бомбами. 9 сентября должны были состояться выборы, и Грета решила: «Если никто ничего не собирается делать, то буду я». Двадцать дней подряд она сидела перед зданием парламента. Общество все больше проявляло к ней интерес. Первыми стали ее учителя, которые разделились на тех, кто считал ее поведение неуместным, и тех, кто приходил и садился рядом вслед за многими обычными гражданами и активистами, молодыми и не очень. Затем пришли первые журналисты, и история попала в Twitter