– Ну, не мог. Такие обстоятельства возникли, понимаешь… непреодолимые, – смущенно оправдывался он, привлекая к себе Марию. Она замерла на мгновение, прижавшись к нему.
– Меня тут кто-нибудь искал? Ну, кроме тебя и Галины Васильевны? – делано небрежно спросил Володя.
– Очень нужно тебя искать! – ответила Мария, отстраняясь. – Так все-таки где ты был? Это как-то связано… с картинами?
Ее напряжение передалось Володе:
– Почему ты вспомнила о картинах? Тебя кто-то расспрашивал? Кто-то приходил? – Он смотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в мысли, но Мария отмахнулась:
– Сказала же – не было никого.
Володя нежно поправил прядь волос, упавшую Марии на лицо:
– Маша… Почему ты так на меня смотришь?
– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, – ответила она, пряча взгляд. – Я хочу быть с тобой – это правда, но мне очень страшно.
Он порывисто обнял ее и шепнул:
– Не бойся. Я обещаю – теперь все будет хорошо.
– Я знаю, – ответила она. И добавила: – Помнишь, ты сказал как-то, что мне лучше держаться от тебя подальше. Ты был прав, так действительно будет лучше.
Володя не ожидал ничего подобного. Он в недоумении смотрел на Марию, пока та говорила, но она выдержала его взгляд.
– Как скажешь. Главное – с тобой все в порядке, – с трудом выговорил он.
Мария, опустив голову, кивнула и быстро вышла, оставив подавленного Володю на кухне.
Появиться на кухне не замеченным Галиной Васильевной Володе помогло одно обстоятельство. Вездесущей Галины не было в тот момент в школе, она повела Надю и Алису на могилу к Егору Крылову. Галина специально подгадала так, чтоб успеть проводить девочек к могиле до завтрака, без лишних глаз и вопросов.
Галина привела девочек на кладбище и остановилась у свежего холмика с крестом. Надя, взглянув на табличку, прочитала:
– Егор Крылов…
И, быстро взглянув на Галину, озаренная догадкой, выпалила:
– Это мой Гномик, да?
Галина Васильевна кивнула, положила на могилу цветы, ободряюще улыбнулась Наде. Девочка, волнуясь, тоже положила на могильный холмик свой веночек. Она с грустью смотрела на надпись и плакала…
– Здравствуй, Гномик… Я по тебе скучаю…
Алиса боязливо положила свою веточку на могилу.
– Он там? Внизу? – спросила тихо и испуганно.
– Ему, наверное, темно и страшно. – Надя вопросительно взглянула на Галину Васильевну.