– Максим, куда ты дел ружье? – волнуясь, спросила Мария.
Максим ответил с сарказмом:
– Что, поступил заказ? Надо еще кого-то грохнуть?
Мария, вздохнув, принялась терпеливо уговаривать его. Он требовал объяснений, пытался грубить, но она оставалась спокойной. Она объясняла, что не имеет права рассказать ему обо всем, что дело касается не только ее. Максим слушал и насмешничал:
– Что за тайны «кухонного двора»? Вы там с поваром не только пирожки печете?!
Если бы он знал, как недалек от истины! Но Марии нельзя было раскрывать Володю. Правда могла погубить ее сына, а ведь он и так по воле случая оказался втянутым в непонятные Володины «дела».
– Прекрати паясничать! Ты что, не понимаешь, в какой ты опасности?! – резко остановила его Мария. – Этого человека ищут! Нам надо уничтожить все улики. Все!
– Оно там же, где я его взял, – быстро и тихо ответил Максим, изменившись в лице.
Ребятам удалось вернуть ружье в школьную сторожку в ту же ночь, когда произошло убийство.
Пока Максим разговаривал с Марией, Андрей, Вика и Рома прошли вперед. На лестнице Андрей чуть отстал, замешкался и вдруг увидел, как из учебного коридора появилась Анна Михайловна, рядом увивался Каверин. Они направились через холл, к выходу, явно намереваясь провести вечер вместе. Анна еще и взглянула в сторону Андрея, улыбнулась ему приветливо. Он вздрогнул, губы скривились в попытке ответной улыбки, но ему стало очень неприятно. А тут еще на него налетели мальчишки, взбегавшие вверх по лестнице, он вовремя не отступил, его толкнули, жестяная коробка, найденная в подземелье, выскользнула из рук и запрыгала по ступенькам, рассыпая содержимое. Подкатилась прямо под ноги Байрону. Тот нагнулся, хотел было поднять, но Вика бросилась наперерез:
– Виктор Николаевич! Не надо, я сама!
Тот взглянул удивленно, даже спросил, что это у них там…
Рома нашелся:
– Капсула памяти.
На том и разошлись. Ребята быстрыми шагами направились к дальней лестнице, подальше от посторонних глаз, и только там Вика заметила, что крышка не закрывается. Из-под края крышки виднелся кусочек кинопленки, он и мешал закрыть коробку.
– Ребят, смотрите!
Рома и Андрей склонились над коробкой. Точно! Пленка была приклеена прямо под крышкой. Тревожно переглянувшись, ребята поспешили на поиски Максима и Даши.