– Тебе уже не придется так далеко ездить, чтобы со мной увидеться, – сказала она.
– Ноттинг-Хилл? – переспросила я.
В любом случае это северо-западная часть Лондона, жалкий, запущенный, грязный и опасный район. Ежегодный уличный карнавал, который начали проводить несколько лет назад, стал источником еще больших неприятностей, напоминавших жестокие бунты пятидесятых годов. Я спросила, почему Козетта хочет жить именно там.
– Это лучшая часть города, – наивно ответила она. – Богемная.
– А зачем такой большой дом?
– Думаю, я не буду там одна – по крайней мере долго. Ко мне приедут люди. – Козетта с тревогой и волнением смотрела на меня, ожидая поддержки. – Ведь они приедут, правда?
Какие люди? Дон Касл с мужем? Престарелый Морис Бейли, президент ассоциации жителей района Велграт? Ее братья?
– Да, наверное. Если их пригласить. Все думают, что вы будете жить в квартире или бунгало.
– В той части Лондона много молодежи, – сказала Козетта.
Мне казалось, что это не имеет значения.
– Но что ты будешь там делать?
– Жить, – с улыбкой ответила Козетта, а затем, вероятно, решив, что это звучит напыщенно, прибавила: – То есть я просто буду там жить и… и смотреть.
Глупо так волноваться. Я жду звонка Фелисити, затаив дыхание, словно весточки от ветреного любовника. Что будет, если Фелисити позвонит в мое отсутствие? Станет ли она перезванивать? Я не осмеливаюсь рисковать и не выхожу из дома. Это хорошая возможность заняться книгой, которую я теперь пишу, – можно будет не кривя душой сказать, что я просидела за пишущей машинкой весь день или, по крайней мере, подходила к ней в течение всего дня. Причем заправленный в машинку лист не остался пустым. Хотя написанное, вне всякого сомнения, пойдет в корзину, и все придется переделывать. Книга – тема, сюжет и персонажи – не могла отвлечь мои мысли от Белл. Закончив работать, я сидела за столом, переводя взгляд с агатового стакана Козетты и необычного ножа для бумаги из верескового корня на старый «Ремингтон» Дугласа, на котором была напечатана моя первая книга – с таким вдохновением и волнением, – и пыталась восстановить в памяти свой первый визит на Аркэнджел-плейс, когда в один из холодных февральских дней Козетта взяла меня с собой, но никак не могла сосредоточиться. Воспоминания о «Доме с лестницей», каким он был в тот день, не шли дальше пустых выстуженных комнат, словно прикрепленных к стержню винтовой лестницы, как листья к изогнутой ветке, не будили воспоминаний о каких-то событиях, о последующих переменах, о людях, которые там появились, о «салоне» Козетты. Мои мысли были заняты одной Белл. Я вспоминала ее в те дни – вернее, то, что слышала о ней, что рассказывали Эльза и Фелисити, поскольку сама Белл исчезла из моей жизни больше чем на год.