Тэлмер, Адо и Шико переглянулись – чтобы там такое могло происходить?
Через некоторое время разбойники вернулись, но не одни.
– Я пришел не ссориться с вами, хотя мог бы справиться сразу со всеми, как я это уже доказал, – произнес чистый звучный голос, и Тэлмер узнал его. Меньше всего он ожидал услышать его именно здесь и сейчас.
– Наоборот, – продолжал обладатель узнанного Тэлмером голоса, – Я хочу предложить вам небольшую работу. Если справитесь – вознаграждение во много раз превзойдет все то, что вы уже имеете.
– А почему мы должны соглашаться? – спросил атаман, – Мы свободные люди, что хотим, то и делаем. Никто нам не указ.
В голосе незнакомца послышалась усмешка:
– Я умею убеждать людей.
Атаман вдруг ни с того, ни с сего захрипел, будто его душили. Послышался лязг металла, какой-то странный гул и грохот падающих тел и предметов. Атаман перестал хрипеть, откашлялся и с натугой произнес:
– Х-хорошо, но… чтобы вознаграждение… действительно было приличным. Что мы должны сделать?
– Где-то здесь, в вашем районе, скрываются трое беглецов из «Центра Развлечений». Вы должны их найти и, если не удастся взять в плен, сообщить мне.
– Всего трое?
– Да, но они опытные бойцы. Оружия у них быть не должно, но без него они очень опасны.
Атаман захохотал:
– Да даже если бы они были с ног до головы увешаны оружием, мы бы их запросто взяли тепленькими, как курочек с насеста. Правда, ребята? – бравые разбойники хохотом поддержали атамана.
Пока они веселились, Тэлмер шепнул друзьям: «По наши головы явился один из жрецов высшего посвящения из Карианды. Это маг воздуха, вызвавший в свое время Вильрога.»
– Вы слишком самоуверенны, – донеслись холодные слова жреца.
– Не беспокойтесь, Ваше превосходительство, – успокоил мага атаман, – Этим беглецам просто негде скрыться. Я окрестности знаю, как собственную задницу.
– Ты уверен? – голос жреца странно изменился, – А куда ведет этот люк? – друзья похолодели.
– Там пустой подвальчик, – удивленно ответил атаман.
– Проверить!… Действительно ли он пуст, – жестко приказал жрец.
Крышка люка, заскрипев, отвалилась. Вниз сбросили горящий факел, но он почему-то сразу погас. Тогда по лесенке спустился один из разбойников с факелом. Не успел он осмотреться, как получил обухом топора по голове. Упав, он придавил собой факел.