Мария не отходила от удивительной мастерицы, когда та работала, и постепенно включалась в процесс.
– Самое главное, – учила Зоя Марию, – ты должна представить уже готовое изделие на заказчице, увидеть ее в этом платье, блузке или что там…
У Марии все получалось, но Агата, впитавшая на генном уровне приверженность к порядку во всем, настояла, чтобы дочь стала дипломированным закройщиком.
Поэтому, как только они переехали в Челябинск, Мария поступила в техникум легкой промышленности.
Мать занималась домом, да пекла пирожки на продажу, которые молниеносно раскупались.
Дочь вечерами, а иногда, захватывая ночи, шила, а утром бежала на учебу в техникум.
На жизнь хватало, даже понемногу откладывали.
Из отложенных денег не забывали отослать и деду Трифону с Александрой Тимофеевной. Так и посылала Мария им переводы отовсюду, где жила, сначала двоим, потом оставшейся Александре Тимофеевне, пока однажды перевод не вернулся с короткой записью работницы почты, что Александры Тимофеевны не стало…
Дорога в техникум от дома, где Мария с матерью снимали комнату, проходила мимо общежития политехнического института.
Юноши-студенты не могли, конечно, молча пройти мимо такой красавицы.
Мария в свои двадцать шесть лет выглядела на девятнадцать – худенькая, с прямой спинкой барышни девятнадцатого века (кстати, эта осанка осталась и по сей день, на девяносто первом году жизни), с пышной гривой вьющихся волос, белокожая, с черными искрящимися глазами, глядящими из-под разлетающихся изогнутых бровей, с чуть припухлыми по-детски губами.
Парни наперебой пытались завладеть вниманием девушки – кто комплимент скажет, кто тут же сорвет цветок с клумбы и подарит, кто на руках пройдется…
И все с шутками-прибаутками.
Особенно выделялся веселый брюнет, которому Мария, в конце концов, отдала предпочтение, и они начали встречаться.
Не искушенная, меньше года, как вернувшаяся в обычную жизнь, девушка поддалась первым чувствам, захлестнувшим ее впервые, и строила планы на будущее.
Однажды, договорившись о встрече, она прождала своего поклонника больше часа, а его все не было. Встреча была назначена около общежития, где жили ребята, поэтому из окна ее увидел Анатолий, и тут же спустился.
Мария была взволнована, беспокоилась, не случилось ли что, но оказалось, что ее молодой человек был в это время на дне рождения у своей сокурсницы.