И на этом заснул Кузьма.
И спал долго. Если бы были часы в том доме, я бы сказал, сколько времени он проспал. Но часов в том доме не было.
И время в нём шло как-то странно: то быстро, то медленно.
И свечи горели не так, как должны гореть свечи: ровно и последовательно. Они горели, но отчего-то не сгорали. Как остановились на уровне примерно четырёх пятых от высоты своей, так и держали огоньки именно там. Не уменьшаясь.
Кузьма спал и не видел снов. Сон его был глубок.
Колодец. Беззвучный. Слепой.
И выбрался из сна Кузьма… Нет, не знаю, через сколько часов. Говорю же, что время в том доме странно двигалось.
Может, там и вовсе времени не было.
В общем, выбрался Кузьма из сна. Вздохнул. Выпрямился. Потёр ошалело глаза.
За столом сидел и смотрел на него добрым, лучистым взглядом какой-то совершенно незнакомый ему парень с блондинистыми, коротко стриженными и при том взъерошенными волосами, с глазами синими и по-детски искристыми.
Смотрел и улыбался. Широко. Гостеприимно.
«Во как!» подумал Кузьма.
И проснулся окончательно.
– Добро пожаловать, – сказа незнакомец. – Здравствуй, друг Кузьма. Это Земля Пожаров. Тебе понравится здесь.
«Господи, помоги мне выбраться отсюда!» взмолился Кузьма.
И улыбнулся незнакомцу.
– И тебе привет. Ты и есть мой покровитель?
Шаба подлетел в воздух, брызнув синими искрами.
Кувырнулся через голову и, зависнув над бурой болотной травой, бросил навстречу Псу белый, смертоносным огнём наполненный шар.
– Шаба!
Пёс, отпрыгнув в сторону, прочь с тропы, по пояс провалился в тяжёлую болотную чёрно-торфяную топь и, нагнув голову, занырнул в трясину, спасаясь от налетающей огненной волны.
– Шаба!
Стих до звенящего металла усиленный репродуктором голос певицы.
Газировка в картонном стаканчике перестала пениться, лениво выпустив последние пузыри.
«А сейчас ещё и нагреется…»
– И надо было вас одних бросать! – с запоздалым сожалением и своевременной укоризной в голосе сказала Катя.
Сергей затряс головой. Так часто и резко, что едва не расплескал «Буратино».
– Стоило!
Жена сдвинула брови.
– Ребёнок где?
Сергей замычал, выводя невнятно что-то вроде: «А-ам!» и махнул рукой в сторону кустов сирени.
– Где там? В семье должен быть хоть один взрослый человек!
– Да на карусели, – пояснил Сергей, как будто даже и удивляясь странной непонятливости жены.