Аристотель исследовал этические проблемы для того, чтобы помочь людям стать лучше и сделать общество более совершенным. Этика Аристотеля – это практическая наука о добродетелях, благе и счастье человека, которые делают его пригодным для жизни и достойным блаженства. Этика, как считал Аристотель, особенно полезна тем, кто обладает жизненным опытом, способен владеть собой и подчинять свои действия сознательной цели.
Сенека разработал своеобразный кодекс поведения, или постановления, которых дóлжно “держаться обеими руками человеку, стремящемуся к нравственному совершенству, никогда их не оставлять, но усваивать и делать как бы частью собственного существа”. Сформулированные им положения актуальны и в наши дни.
Развитие этики в России основано на осознании самоценности жизни, нравственном освящении жизни как фундаментальной ценности, причем жизни, наполненной духовным смыслом, который по-разному трактовался в философских концепциях. Эти идеи создавали фундаментальную основу этических положений русских философов – космизма Н. Ф. Федорова, этики всеединства В. С. Соловьева, философской антропологии Н. Г. Чернышевского, Н. А. Бердяева, христианского социализма С. Н. Булгакова.
В процессе исторического развития этика прошла долгий путь от описания отличия между хорошим и дурным нравом до сложной, многоуровневой системы гуманитарного знания. В границах этики как науки сочетаются теоретические исследования роли нравственности в жизни общества и разработки практических рекомендаций о том, как вести себя в различных жизненных ситуациях.
Проблемы общественной пользы, утилитаризма и деонтологии и в XXI веке остаются в центре внимания ученых и представителей различных конфессий многих стран мира. Современная деонтология стала отражением характеристики человеческого долга как внутреннего переживания принуждения, задающегося этическими ценностями и нормами. При этом рассматриваются различные формы долженствования, путем которых нравственность выражает требования социальных законов, проявляется в частном поведении и общих социальных правилах. В деонтологии анализируются те этические аспекты жизнедеятельности людей, которые не являются объектом публичного законодательства. Деонтология – “сердце” этики, поэтому раздельно этика и деонтология не существуют.