В 1754 г. княжество Мацумаэ приступило к непосредственной эксплуатации острова Кунашир, учредив там торговый пункт, а в 1786 г. чиновник центрального правительства Токунаи Могами провел исследование островов Итуруп и Уруп.
Таким образом, совершенно справедливо утверждение о том, что «открытие» островов может служить лишь одним из оснований для требования права на владение этими территориями, но, само по себе, это основание является недостаточным. Необходимо учитывать все факторы в их в их совокупности: осуществлялся или не осуществлялся в дальнейшем на справедливой основе суверенитет над этим районом, а также выдвигали или не выдвигали другие государства возражения против осуществления суверенитета над этими территориями.
В период проведения российско-японских переговоров о заключении в 1855 г. Трактата «О торговле и границах» имел место факт управления островами Кунашир и Итуруп со стороны княжества Мацумаэ.
Царская Россия признавала этот факт, и это в известной мере способствовало достижению договоренности о проведении линии государственной границы между островами Итуруп и Уруп. При этом, правда, принцип первооткрытия Курильских островов не получил правильного осмысления. Данный факт может быть объяснен тем, что эти острова уже были заселены: там обитало коренное население. Кстати говоря, в качестве другого такого примера западные историки приводит выражение “открытие Америки” Х. Колумбом, которое в последнее время стали заменять на “перводостижение”.
Можно предположить, что главной целью покорения Сибири и Камчатки, а также продвижение на юг Курильских островов для России было приобретение пушного зверя, который давал большую прибыль, а расширение территории являлось результатом достижения этой цели. Например, освоение острова Уруп диктовалось желанием вести промысел морских бобров и других пушных зверей, а после того как этот промысел исчерпал себя, русские удалились восвояси.
На обширных же просторах Сибири проживало много народностей, которые охотились на пушных зверей и пасли оленей. У них не существовало понятие «государство». Коренными жителями Хоккайдо, Сахалина, Курильских островов и островов Хабомаи, Шикотан, Кунашир и Итуруп были, в основном, айны и другие северные народности. Все эти народности, будучи поглощенными Японией или Россией, существуют и сейчас.