В этот же период Ленин начинает работать в марксистском кружке, руководимом Скляренко. В Самаре он общается с ветеранами «Народной воли». И здесь проявилось важное его качество: везде учиться, брать отовсюду все самое ценное и полезное, критически перерабатывать опыт прошлого революционного движения.
Уже среди самарских марксистов Ленин показал себя лидером, выделялся своей страстностью, способностью убеждать людей и вербовать сторонников. В Самаре в это время он пишет и делает доклады, в которых резко выступает против идеологов либерального народничества – Н.К.Михайловского, В.П.Воронцова и С.Н.Южакова.
Активно он штудирует работы Маркса и Энгельса: пишет реферат о книге Маркса «Нищета философии», переводит с немецкого на русский язык «Манифест Коммунистической партии» К.Маркса и Ф.Энгельса (этот рукописный перевод ходил по рукам, его читали в самарских кружках и далеко за пределами Самары; но, к сожалению, он не сохранился, рукопись ленинского перевода погибла).
В 1892 году Ленин организует свой первый кружок марксистов, в котором разбирались произведения: «Капитал» Марса, «Анти-Диринг» и «Положение рабочего класса» Энгельса, работы Г.В.Плеханова и других.
Именно в этот период Ленин начинает, используя марксистский научный метод, всесторонне изучать экономику России. Он собрал и проанализировал огромный материал о крестьянском хозяйстве, в особенности данные земской статистики. Это нашло отражение затем в его статье «Новые хозяйственные движения в крестьянской жизни». Это была первой из сохранившихся работ Ленина. Основные материалы статьи вошли потом в его книгу «Развитие капитализма в России».
В годы жизни в Самаре Владимир Ильич устанавливает письменную связь с Н.Е.Федосеевым, роль которого в марксистском просвещении населения Поволжья потом высоко оценивал.
В августе 1893 года Ленин переезжает в Петербург. За короткое время он выдвинулся на передовые роли в марксистских кружках имперской столицы, установив связи с передовыми рабочими-революционерами В.А.Шелгуновым, И.В.Бабушкиным, В.А.Князевым, Н.Е.Меркуловым, братьями Ф.И. и А.И.Бодровыми, И.Ф.Костиным и другими. Он работает, как пропагандист-марксист среди рабочих Путиловского (ныне «Кировский завод»), Обуховского завода и др.
Воспоминания И.В.Бабушкина передают восхищения, которые вызывал