Таким образом, все это очень напоминало искусственное
сооружение, но не более того. За почти вековую историю освоения
дальнего космоса человечество сталкивалось и с гораздо более
витиеватыми капризами природы. Ночное свечение центральной
полусферы обусловливалось статическим электричеством, возникающим в
пронизывавших базальт минеральных прожилках, отсюда же и
радиопомехи. Примерный возраст образования составлял более миллиона
лет. Центральный колодец был заполнен водой, и глубину его
определить не удалось.
В итоге гайку обвешали автоматическими датчиками и оставили в
покое на четыре десятилетия. Она вела себя смирно и никакой угрозы
для людей не представляла. За это время на Теллуре было
организовано несколько довольно многочисленных поселений, и ее
новые обитатели успели наводнить Землю уже известными слухами. К
планете потянулись туристы и инвестиции. Совет Директоров ломал
голову — чем бы еще привлечь незадачливого, но зажиточного
обывателя из более богатых колоний. Вот тут-то и вспомнили про
древний артефакт.
Дело в том, что электричество, возникающее на стыках нагретого
солнышком камня и полупрозрачных кристаллических прослоек, стекаясь
к центральной полусфере, создавало в тоннелях световые эффекты
поразительной красоты. Что-то типа северного сияния в миниатюре —
чем не аттракцион для туристов. Получить разрешение не составило
труда. За многие годы пассивного наблюдения гайка ни разу не
продемонстрировала каких-либо опасных для человека отклонений
параметров среды обитания.
Один из входов очистили от камней, а со стен тоннелей смыли
вековую пыль. Получилось красиво. Так на Теллуре появилась новая
достопримечательность. Во время прошлой волны Трансляции
посещаемость гайки достигла максимума. А потом случилось несчастье.
Вернее, никто так и не понял, что собственно произошло. Просто двое
туристов исчезли бесследно… Зашли внутрь гайки и словно испарились.
Сами ходы прямые, как ножки фотомодели, центральный колодец закрыт
мощной решеткой — заблудиться невозможно. Специальная группа
экспертов исследовала каждый сантиметр внутренней поверхности стен.
Никаких зацепок не нашли. Люди сгинули в никуда.
Экскурсии немедленно прекратили, каменюку обвешали
предупреждающими табличками и новыми датчиками. Но это ни к чему не
привело. Камень лежал смирно и за прошедшие с тех пор десять лет
никаких сюрпризов больше не выдал, но и тайн своих тоже не
рассказал.