Большая часть города находится в пределах холмистой низменности вулканического происхождения, известной под названием Римская Кампанья, окаймленной невысокими горами: Сабатини – на северо-западе, Сабини и Пренестани – на востоке, Альбани – на юго-востоке. Река Тибр делит столицу Италии на две части. Общая площадь города составляет около 1300 км>2. Средняя высота Рима над уровнем моря составляет 37 м, наивысшая точка города – гора Марио (139 м).
Наверное, многие слышали известное выражение: «Рим – город на семи холмах». На самом деле сейчас холмов, на которых построен город, гораздо больше, но самыми известными из них действительно являются те самые семь, на которых Рим строился еще с древних времен, – так называемый Септимонциум (лат. Septimontium от septem – семь и mons – холм).
Помимо Ватикана, на территории Рима расположено еще одно экстерриториальное образование, которое в определенной степени может рассматриваться как самое маленькое в мире государство-анклав. Речь идет о Суверенном военном ордене госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, Родосском и Мальтийском, или же сокращенно Мальтийском ордене. История ордена уходит корнями во времена Крестовых походов. В начале XIV века госпитальеры поселились на острове Родос, откуда были изгнаны в 1522 году турками-османами, после чего перебрались на Мальту. В 1798 году, после захвата Мальты французской армией, госпитальеры были вынуждены покинуть и этот остров, после чего обосновались в Италии. С 1834 года резиденция ордена находится в Риме, в особняке на виа Кондотти, 68 (via Condotti, 68). Орден признан Итальянской Республикой и еще сотней стран в качестве суверенного образования, он имеет некоторые атрибуты государственности (выпуск собственных монет и почтовых марок, свои автомобильные номера и т. д.), представлен в ряде международных организаций – Совете Европы, ЮНЕСКО и др.
Центром системы римских холмов является Палатин (по-латыни – mons Palatinus, по-итальянски – Palatino). Этот холм высотой 40 метров изолирован от остальных холмов, круто обрывается с юга, востока и запада, и только к северу он спускается постепенно. Палатин с юга окружают Авентин (mons Aventinus, Aventino), с северо-запада – Капитолий (mons Capitolinus, Campidoglio), с севера и северо-востока – холмы