С войной римлян и галлов связана известная история о спасении Рима гусями. Галлы сумели разведать тайную тропу по которой римляне пробирались на холм. Если бы галлам удалось незамеченными пробраться по этому пути, Рим и его жители были бы обречены. Но их план не удался. О том, как это произошло, повествует, в частности, Плутарх: «Примерно в полночь, собравшись во множестве у подножья [галлы] молча полезли вверх; как ни обрывиста была круча, по которой они ползли, все же на поверку подъем оказался проще, чем ожидали, и первые, достигнув вершины, уже готовились вскарабкаться на стену и броситься на спящих часовых. Ни люди, ни собаки ничего не услышали и не почуяли. Но в храме Юноны были священные гуси, которых прежде кормили вволю, а теперь, когда и людям едва хватало пищи, за ними смотрели плохо и они голодали. Эти птицы и от природы чутки и пугливы, а тут еще голод лишил их сна и покоя. Они сразу услышали приближение галлов и, с громким гоготанием кинувшись им навстречу, разбудили Марка Манлия, а затем и других, да и варвары, видя, что хитрость их раскрыта, уже больше не таились, но шумно рвались вперед. Схватив второпях оружие, какое кому пришлось под руку, римляне бежали навстречу врагу».
Очень важной с точки зрения установления могущества Рима и весьма ожесточенной по своему характеру была Латинская война 340–338 гг. до н. э. Воспользовавшись ситуацией едва ли не всеобщей войны «каждого с каждым», Рим сумел снова подчинить себе латинов и кампанцев[13] и вернуть себе главенство в латинском союзе.
Одним из самых упорных противников Рима был Самнитский союз, объединявший большую часть горных племен Центральной и Южной Италии. Если 1-ю Самнитскую войну (343–341 до н. э.) потомки Ромула выиграли, что дало возможность присоединить к Риму западную часть Кампании, то вторая (327–304 до н. э.) едва не обернулась для Рима катастрофой. Удачным маневром самниты смогли заманить римскую армию в узкое Кавдинское ущелье, где ее окружили превосходящие силы противника. В результате консулы заключили мир, условия которого были продиктованы самнитами. Но сенат отказался его ратифицировать, и в итоге война окончилась для римлян успешно.
Третья Самнитская война, в отличие от первых двух, была начата самнитами и присоединившимися к ним галлами и этрусками. В 298 году до н. э. объединенные силы этих племен напали на римские владения. Но римляне учли свои прошлые ошибки и просчеты, они реорганизовали армию, подготовились к сражениям в тяжелых горных условиях, за счет строительства дорог наладили практически бесперебойное снабжение своей армии.