Впрочем, Стёпа постарался отогнать тягостные ощущения. Ведь он, по сути, оказался втянут в настоящее приключение. В котором, без всякого сомнения, замешано волшебство. Ведь без вмешательства магии он так и остался бы обычным мальчишкой. И не смог бы уменьшиться до размеров верхоплавки. И уж тем более не смог бы дышать под водой.
Поэтому-то столь незначительное неудобство, как тень от коряги, нисколько не смогло повлиять на радостное, можно даже сказать – праздничное, настроение мальчишки. И Стёпа, испытывая уже исключительно радость, подплыл ещё ближе к коряге.
Тут он, сохраняя осторожность, прикоснулся к раковине ближайшей к нему улитки. Но та не обратила на это никакого внимания. И продолжила деловито, хоть и медленно, скользить вдоль одной из трещин в мёртвом дереве. Тогда Стёпа уже смелее провёл ладонью по самому крайнему, самому большому, изгибу раковины.
Рядом раздался голос подплывшего Бурлинька:
–Я же тебе сказал, что они скучные! Уж лучше с Дедушкой Раком поговорить. Он, правда, всегда чем-то недоволен. Но он иногда хоть что-то интересное рассказывает.
Но Стёпа не обратил на слова нового знакомого никакого внимания. Впрочем, это не совсем верно. Просто Стёпа, вместо того, чтобы соглашаться на общение с недовольным раком, спросил:
–А как с ними вообще заговорить-то можно?
Тогда Бурлиньк, тяжело вздохнув, отчего у него изо рта даже появилось несколько крохотных пузырьков воздуха, ни слова не говоря, подплыл к той же самой улитке, что и Стёпа, и с силой, отчего попавший впервые в подводный мир мальчишка испугался, постучал по раковине. А потом, – ещё раз. Но теперь Бурлиньк ещё и громко сказал:
–Эй! Остановись-ка! С тобой тут поговорить хотят!
Но улитка не обратила на стук и голос мальчика никакого внимания. Она продолжила медленно ползти вдоль трещины, оставляя за собой хорошо заметный след. Там, где она двигалась, дерево становилось чище. С него пропадал серо-зелёный налёт. Скользкий, насколько помнит Стёпа.
Бурлиньк, на этот раз ещё сильнее, чем в первый, постучал по раковине:
–Ну, остановись ненадолго! Стой же! Говорю же, что с тобой тут пообщаться хотят!
На этот раз улитка всё же остановилась. Впрочем, на этом всё и закончилось. Улитка не издала ни звука. Она просто остановилась. И на этом – всё.
Но Бурлиньк довольно кивнул. И, повернувшись к Стёпе, киком указал на нависшую рядом с ним раковину: