Не отрывая взора от завораживающей картины над головой, Стёпа кивнул:
–Да, немного.
Больше ни о чём не спрашивая, незнакомец снова прикоснулся к руке Стёпы. И сразу же солнечный свет стал причинять заметно меньше неприятных ощущений. Мальчишка даже смог спокойно смотреть вверх, прямо на солнышко. И глаза при этом не приходилось щурить.
Только после этого Стёпа посмотрел на того, кто и затащил его в подводные глубины:
–Ты кто? Что происходит? Что ты со мной вообще сделал?
Весело усмехнувшись, незнакомец представился:
–Меня зовут Бурлиньк. Я здесь живу. – Он повёл вокруг рукой, как бы указывая, где именно он живёт. – Я тебя пригласил к себе в гости. И я сделал так, что ты сможешь дышать под водой, Степан.
На какое-то время Стёпа потерял дар речи. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы поддержать разговор. Но и после этого мальчишка не сразу смог прийти в себя. Потому-то он и ответил не совсем по делу. Да и не ответил даже, а наоборот – спросил:
–А откуда ты моё имя-то знаешь?
Бурлиньк весело рассмеялся:
–Ну, я же не глухой! Слышал, как тебя твои друзья называли!
Стёпа вынужденно признал, что в словах этого подводного человечка есть определённый смысл. Но, видимо, оттого, что всё, что с ним только что произошло, мозг ещё не успел осмыслить в полной мере, мальчишка задал новый вопрос:
–А что это за имя такое странное – Бурлиньк? Какое-то китайское, что ли?
Бурлиньк обидчиво надул губы и недовольно насупил брови:
–А что тебе не нравится? Или ты хотел, чтобы меня Андреем или Сергеем звали? Так у нас таких имён нету. А Бурлиньк у нас – вполне обычное имя. Такое же, как у вас – Степан.
Только после этого Стёпа сообразил, что его слова и не совсем приличные вопросы и в самом деле могут быть поняты неправильно. Поэтому он торопливо попросил извинения:
–Я не хотел тебя оскорбить или обидеть. Просто растерялся от всего этого. – Он, как недавно сам Бурлиньк, повёл вокруг рукой. – Извини.
На что Бурлиньк, совсем как старые знакомые Степана, беспечно махнул рукой:
–Да ничего! Я даже не обиделся ни капельки! Ну что, ещё вопросы есть?
Хоть Стёпе и показалось, что его новый знакомый слегка лукавит, утверждая, что тот на него совсем не обиделся, он всё же сделал вид, что поверил его заверениям. И, отвечая на заданный им вопрос, кивнул:
–Естественно! Я хочу о многом тебя расспросить.