– Они говорят, немцы в подвалах, – сказал смуглый пограничник – тот, что был вторым номером у ручного пулемета. – Вроде мимо них пробежали. Надо бы подвалы осмотреть, а?
– Правильно, – согласился Плужников и посмотрел на сержанта, что стоял на коленях возле станкового пулемета.
– Ступайте, – сказал сержант, не оглядываясь. – Мне пулеметик почистить треба.
– Ага. – Плужников потоптался, добавил неуверенно: – Остаетесь тут за меня.
– Вы в темноту-то не очень суйтесь, – сказал сержант. – Шуруйте гранатами.
– Взять гранаты. – Плужников поднял лежавшую у стены ручную гранату с непривычно длинной ручкой. – Шесть человек – за мной.
Бойцы молча разобрали сложенные у стены гранаты. Плужников снова покосился на женщину в испачканном лифчике, снова отвел глаза и сказал:
– Укройтесь чем-нибудь. Сквозняк.
Женщины смотрели испуганными глазами и молчали. Круглоголовый остряк сказал:
– Там на столе – скатерка красная. Может, дать ей?..
И побежал за скатеркой, не дожидаясь приказа.
– Ведите в подвалы, – сказал Плужников пограничнику.
Лестница была темной, узкой и настолько крутой, что Плужников то и дело оступался, всякий раз хватаясь за плечи идущего впереди пограничника. Пограничник недовольно поводил плечами, но молчал.
С каждым шагом все тише доносился и рев немецких бомбардировщиков, и частые выстрелы, что начались сразу после бомбежки в районе Тереспольских ворот. И чем тише звучали эти далекие шумы, тем все отчетливее и звонче делался грохот их сапог.
– Шумим больно, – тихо сказал Сальников. – А они как жахнут на шум…
– Тут они и сидели, женщины эти, – сказал пограничник, останавливаясь. – Дальше я не ходил.
– Тише, – сказал Плужников. – Послушаем.
Все замерли, придержав дыхание. Где-то далеко-далеко звучали выстрелы, и звуки их были здесь совсем не страшными, как в кино.
Глаза постепенно привыкали к мраку: медленно прорисовывались темные своды, черные провалы ведущих куда-то коридоров, светлые пятна отдушин под самым потолком.
– Сколько тут проходов? – шепотом спросил Плужников.
– Вроде три.
– Идите прямо. Еще двое – левым коридором, я – правым. Один боец останется у выхода. Сальников, за мной.
Плужников с бойцом долго бродили по сводчатому бесконечному подвалу. Останавливались, слушали, но ничего не было слышно, кроме собственного учащенного дыхания.