– Так вот, если вы останетесь на планете вместе с нами, то эти стержни я дарю вам безвозмездно. Всё-таки всего одна посадка и один старт. Экономия! Подумайте: восемь урановых стержней просто так, в довесок к пятидесятипроцентной премии.
– Кто вы такой, чёрт возьми? У меня такое ощущение, что вы – сам дьявол.
– Вы мне льстите, – засмеялся Тэд. – Но за сравнение спасибо.
– Слыхал? – повернулся к Максу Грэй, как только за хлыщом задвинулась перегородка.
– Слыхал.
– И что думаешь?
– Думаю, что мы всё больше влезаем в какое-то дерьмо.
– Мне тоже кажется, что от этого контракта плохо пахнет.
– А с другой стороны: стержни. Они немалых денег стоят.
– Зачем они нам, если мы исчезнем так же, как и те, кто прилетал на эту планету раньше?
– А если не исчезнем? Иметь дополнительный запас топлива – это дорогого стоит.
– Думаешь, что стоит рискнуть?
– Милкоф не создаёт впечатление глупого человека. Сам себе на уме, это да. Но бездумно рисковать своей шкурой он не будет. Не тот типаж, как говорится.
– Следовательно, он знает что-то, что позволит не пропасть и выбраться с Миноса? Ты это хочешь сказать?
– Да. Одно непонятно: зачем ему нужно, чтобы мы оставались с ним на поверхности?
– Это как раз ясно. Одно из двух: или ему нужны гарантии того, что мы не бросим его и не улетим, или ему необходима уверенность, что, случись что, можно будет сразу погрузиться и взлететь, а не дожидаться, когда мы прибудем с орбиты. А, может, и то и другое.
– Но он сам сказал, что у нас отличная репутация. Зачем тогда эти гарантии?
– Ты сам сказал, что Милкоф не создаёт впечатление глупого человека. Кем бы он ни был, но это очень хитрый, расчётливый и предусмотрительный человек. А такие люди не верят никому, кроме себя. Не хотелось бы иметь его в качестве врага.
– Что делаем?
– Наблюдаем за его поведением во время полёта. Решим на орбите Миноса. Мало ли как он себя проявит за это время. В конце концов, последнее слово всё равно остаётся за нами.
– Хорошо. Тогда я постараюсь не спускать с него глаз.
Оба замолчали, и только тихий рокот двигателя, да попискивание колонки навигатора нарушали тишину. Грэй прошёлся по рубке, для порядка осмотрел показания приборов и вышел. Делать тут, в сущности, было нечего. Бортовой искусственный интеллект и сам отлично справится с полётом. А, если возникнет что-то непредвиденное, вызовет командора по коммуникатору. Короткий коридор оканчивался лестницей на жилой ярус. На кораблях такого класса капитанская рубка всегда была на уровень выше, в отсеке, где основную площадь занимала электроника. Да и, в этом случае, снижалась возможность того, что кто-то из праздношатающихся пассажиров забредёт сюда. А вероятность такого всегда есть.