Поплёлся старик домой. Идёт, спотыкается и думает горькую думу.
Дома спрашивает его Пампалче:
– Отчего ты невесел, батюшка?
Старик вздохнул и отвечает:
– Обвалились ступеньки у нашего крыльца. Чем их чинить – не знаю…
– Не горюй, отец, я уже дощечки припасла. Завтра починим крыльцо.
А отец ещё больше загрустил. Снова спрашивает его дочь:
– Почему ты, батюшка, ещё больше загрустил?
– Да вот сгнила крыша над избой.
– Это не беда! – отвечает Пампалче. – Пере кроем завтра нашу крышу.
Тут старик расплакался и сказал:
– Обещал я, дорогая моя доченька, отдать тебя замуж за Водяного владыку. Завтра придёт он сюда и заберёт тебя в своё подводное царство.
Плачет старик, а дочь его утешает:
– Не горюй, отец! Уйду я от Водяного владыки к моей старшей сестре, что живёт за дальними лесами на высокой горе.
Переоделась Пампалче в самую плохую одежду, какая только нашлась у неё, залепила свои серебряные зубы еловой смолой, заткнула за пояс острый топор и попрощалась с отцом.
– Дочь моя, – сказал ей на прощание отец, – пусть беда обойдёт тебя стороной, пусть не встретятся тебе ни враг, ни Водяной владыка!
Поклонилась Пампалче отцу, обняла его и тронулась в далёкий путь – за дальние леса, к старшей сестре своей.
Идёт Пампалче по тёмному лесу, идёт по топкому болоту, днём просит солнышко указать ей прямую дорогу, тёмной ночью просит ясный месяц осветить ей путь. Красное солнышко ей дорогу указывает, месяц ночью путь освещает.
На второй день услышала Пампалче, как рога трубят, и увидела она вдали Водяного владыку.
Едет он на чёрном, словно коршун, жеребце, по обеим сторонам его идут юноши в белых кафтанах и несут зелёные берёзовые ветви.
Ту-у, ту-у! – громко трубит Водяной владыка в золотой рог, так громко, что деревья дрожат и птицы замолкают.
Зарылась Пампалче в мох, и Водяной владыка, не заметив её, проехал мимо. Поднялась Пампалче и пошла дальше. Повстречались ей молодые девушки в зелёных свадебных плащах и обшитых блёстками свадебных платках.
– Куда идёте, сестрицы? – спрашивает их Пампалче.
А девушки отвечают ей песней:
Идём за невестой,
За красивой невестой с серебряными зубами,
Красивой, как луна.
Есть у нас двенадцать пайданов браги,
Есть у нас двенадцать пайданов пива,
Идём за Сереброзубой Пампалче,
Чтобы увезти её к Водяному владыке.
– Идите, идите, – говорит им Пампалче. – Она вас давно поджидает. – А сама пошла дальше.