– Видел бы ты своё лицо, храбрец. – Тэлс вытирал выступившие от бурного хохота слёзы.
– Как же я вас люблю, дорогие мои. – Опустив кинжал, шутливо-зловещим голосом проворчал юноша и с громким стоном упал на спину, успев при этом сгруппироваться и сделать перекат. Он развалился на земле, вытянув руки в стороны.
– Как тебе мой розыгрыш?
Таэлнас подошел и присел рядом, поправляя чёрные, цвета воронова крыла, спадавшие ниже плеч волосы, охваченные полиметаллическим чешуйчатым обручем в виде противостоящих друг другу с ощерившимся оскалом змей с глазками-изумрудами.
– Ты как? В порядке? – Тэлс напустил на лицо маску поддельной тревоги.
– О, да! Блаженствую от радости и счастья! Конечно я не в порядке, Тьма побери, чуть в штаны не наложил от испуга! Промелькнула мысль, что напали орки. Или тролли. Или кобольды. Или какая-то тварь из Элкирна. Дыма без огня не бывает. Ведь неспроста этот лес завоевал себе дурную славу. На долю секунды промелькнула мысль, что сейчас я расстанусь с жизнью.
– Извини, Эрги, сам ведь знаешь, как обожает подобные фокусы наш проказник. Да и вообще, как ты с такой реакцией собираешься сражаться с орками? Они тебя съедят за один укус. Кстати, горные тролли так далеко в лесах не охотятся – наверно боятся заблудиться. – Девушка весело засмеялась. – А боятся кобольдов – просто смешно. Всё, хватит валяться, вставай! Или ты окончательно растерял остатки мужества и решимости?
– Ничего я не растерял! С чего бы мне отказываться от собственной затеи? – Эрегинд обиженно надул губы.
Тэлс протянул руку другу и помог подняться. Встав на ноги, Эрегинд стал отряхиваться от листьев и приводить в порядок снаряжение.
– Серьёзно: от ваших шуток может разорваться сердце. – Выдохнул Эрги, поджав губы и с обиженным видом поправляя прическу.
– Считай это проверкой на расторопность в критических ситуациях. Безусловно – именно ты был у нас всегда первым затейником. Но, извини дружище, не в обиду – а правды ради будет сказано: твой энтузиазм нередко иссякал в самый неподходящий момент.
– Больше дела, меньше слов. Идём прямо сейчас. Мы ещё посмотрим, кто струсит. Я пойду первым. – Лицо Эрги приобрело устрашающий оттенок холодной ярости.
Тэлс и Нали устремили на него пристальные взгляды. Наконец Таэлнас сделал широкий приглашающий жест рукой, указывая на запад. С опушки леса, где находились друзья, благодаря ясной погоде хорошо просматривались вершины величественной горной гряды, которую эльфы называли Иллуриэ.