Во втором случае останки точно датированы радиоуглеродным методом – им 29 000 лет. Это представитель одной из последних живших на Земле групп неандертальцев.
Неандертальцы представляли собой группу гоминид, предки которых вышли из Африки раньше, чем предки людей современного типа. Неандертальцы населяли Европу и Западную Азию в период от 300 000 до 28 000 лет назад. Часть этого времени они сосуществовали с человеком современного типа, расселившимся в Европе около 40—50 тыс. лет назад. Ранее на основе морфологического сравнения неандертальцев с человеком современного типа, было выдвинуто три гипотезы:
1) неандертальцы были прямыми предками человека;
2) они внесли некоторый генетический вклад в генофонд Homo sapiens;
3) они были независимой ветвью и полностью были замещены человеком современного типа, не внося генетического вклада.
Одни ученые-генетики считают, что результаты молекулярно-генетических исследований свидетельствуют в пользу третьей гипотезы. Обе неандертальских мтДНК имеют общие отличия от мтДНК людей. Отличия нуклеотидных последовательностей неандертальцев от мтДНК человека выходят за границы внутривидового разнообразия Homo sapiens. Это говорит о том, что неандертальцы представляют генетически отдельную, хотя и близкородственную человеку ветвь. Время существования последнего общего предка человека и неандертальца оценивается как 500 000 лет, по другим данным 640 000 лет. По палеонтологическим данным, предки неандертальцев появились в Европе около 300 тыс. лет назад. То есть разделение генетических линий, ведущих к человеку и неандертальцу, произошло еще до появления неандертальца в Европе.
Да, генетические линии неандертальца и современного человека разошлись еще до появления человека современного вида, но как на счет их скрещивания? Ведь они сосуществовали рядом более 10 тыс. лет. Можно однозначно заявить, что скрещивания, конечно, были. Но дожили ли до нашего времени их потомки? Если дожили, хотя бы небольшое количество, то утверждение, принятое большинством ученых, что все современные люди произошли от митохондриальной Евы и хромосомного Адама не правильное.
В мае 2010 года гены неандертальца были найдены в геномах целого ряда современных народов. «Те из нас, кто живёт за пределами Африки, несут некоторое количество ДНК неандертальца, – генетический материал, унаследованный от неандертальцев, составляет от 1 до 4%», – заявил знаменитый профессор Сванте Пяабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге. Скрещивание было зафиксировано и, вероятно, произошло вскоре после миграции предков современного человека из Африки, то есть на территории Ближнего Востока, поскольку у трёх человек из разных регионов мира, за исключением Африки, пропорция генов неандертальца примерно одинакова.