– Сколько в тебе веса? – спросил Васька. – Килограмм девяносто?
– Восемьдесят восемь.
– Мои-то семьдесят эта лестница должна выдержать, а с тобой прямо не знаю…
– Ничего, я осторожно.
– Ну, смотри… Если загремишь, шею точно сломаешь!
Кое-как спустились на дно колодца. Там оказались новая камера и новый колодец с такой же дряхлой лестницей. Так они спускались, переходя с одной лестницы на другую, около получаса, пока не достигли выработки, из которой в разные стороны уходили четыре штрека.
– Куда дальше? – спросил Виктор.
– Хрен его знает! – ответил Васька. – Я здесь никогда не был… Давай хоть сюда.
И они пошли по одному из штреков – узкому, невысокому (приходилось идти, согнувшись в три погибели) коридору, вырубленному в монолитном граните. Иногда гранит пересекали жилы серого кварца толщиной до метра. Васька спокойно проходил мимо них – они не были золотоносными. Порой, то влево, то вправо, то в обе стороны сразу, от штрека отходили ответвления. Васька и Виктор шли, никуда не сворачивая, чтобы не заблудиться. Попали в конце концов в тупик.
– Сам штрек пустой, – сказал Васька. – Надо искать в рассечках.
Пошли обратно. Теперь заходили во все ответвления, следя, чтобы стена всё время была по правую руку. Вскоре выбились из сил и сели отдохнуть.
– Надо было рюкзаки оставить у колодца, – сказал Васька, с трудом разгибая спину.
– А если бы их японцы-мутанты утащили? – подколол его Виктор.
– А ты заметил, что никаких следов не видно?.. Это значит, что наши копатели сюда не заходят.
– А что здесь делать, если золота нет?
– Согласен, – сказал Васька, подавляя зевок. – Давай перекусим и здесь же заночуем, место сухое.
Спали беспокойно. Всю ночь рядом, а порой и прямо по ним, бегали крысы, привлеченные запахом еды. Когда наступила пора вставать, чувствовали себя более усталыми, чем перед сном. Решили на этом горизонте больше поиски не проводить, а спуститься ниже.
Вернулись к стволу и углубились еще на несколько уровней. Теперь на поиски пошли налегке, оставив у шахтного колодца основные тяжести. На четвертом ответвлении в стене встретилась кварцевая жила с вкраплениями желтого блестящего минерала.
– Золото? – обрадовался Виктор.
– Сульфид, нахер, – снисходительно объяснил Васька. – Но мелкое золото в этой жиле тоже может быть… А вот, зырь, тут кто-то уже пробы брал. Видишь свежие сколы?.. Наши мужики поработали… Жила, скорей всего, пустой оказалась. Иначе бы они уже давно ее расхерачили… А приходили они сюда с этой стороны, – Васька посветил фонарем в узкий проход, – то есть там нам ловить уже нечего, мы туда не пойдем.