Когда в 1630 году в войну вступила Швеция, король Густав II Адольф привел с собой в Германию необычное войско. Его основу составляли рекруты, набиравшиеся из свободных крестьян, а офицерский состав комплектовался, в первую очередь, из дворян-шведов. Это еще не была национальная армия, как ее будут понимать позже, но она уже значительно отличалась от наемных армий Мансфельда, Тилли и других военных лидеров протестантов и католиков. Шведские офицеры требовали строгой дисциплины, однако солдат знал, что они же позаботятся и об его экипировке, а также о том, что он будет есть.
Впрочем, солдаты оставались солдатами. Они убивали противников на поле боя, но не прочь были пограбить крестьян или горожан, если подворачивалась такая возможность. Однако шведское командование в начале войны хотело произвести хорошее впечатление на потенциальных союзников, поэтому гайки закручивались потуже. И действительно, по крайней мере, первое время даже мирное население боялось шведов меньше, чем их врагов. Вожди и идеологи чешских протестантов, в том числе знаменитый писатель, гуманист и основоположник научной педагогики Ян Амос Коменский, приветствовали появление шведской армии на своей земле.
Но все меняется. Война затянулась. Густав II Адольф пал в битве при Лютцене, так и не узнав, что выиграл сражение. Небогатая Швеция не могла позволить себе содержать большую армию, состоящую только из рекрутов, к тому же солдаты гибли быстрее, чем на родине успевали набрать и обучить новых.