С точки зрения научного подхода выходы из тела обычно рассматриваются как разновидность осознанных сновидений. Осознанные сновидения, как и обычные сновидения, являются продуктом психики человека. Это виртуальная реальность, создаваемая малоизученными сознательными и бессознательными психическими механизмами. Научный подход подразумевает опору на эмпирические факты при анализе и описании изучаемого феномена. Эмпирические факты рассматриваются через призму материалистической парадигмы, поэтому выдвигаемые гипотезы, так или иначе, должны укладываться в эту парадигму, иначе исследование автоматически приобретает статус околонаучного, парапсихологического. Это не правильно, но на практике все получается именно так. Выдвигаемые гипотезы должны быть экспериментально проверяемы. Если их нельзя проверить, то есть доказать истинность или ложность, то это не наука, а метафизика. Поэтому ученые обычно осторожны в своих высказываниях и умозаключениях.
Помимо научно-ориентированных исследователей осознанными сновидениями и внетелесными путешествиями интересуется другая, возможно, значительно большая группа людей – это представители различных эзотерических школ, мистики, оккультисты, духовные практики и т. д. Обычно их подход к рассматриваемым феноменам сильно отличается от научного. Даже говорить о каком-то едином эзотерическом подходе к осознанным сновидениям и выходам из тела было бы ошибочно, так как это множество школ и течений, различающихся друг от друга по своим представлениям. Если сильно обобщать, то в рассматриваемых феноменах представители эзотерической направленности находят способ духовного развития и пути в иные измерения, параллельные миры, населенные существами различных уровней разумности, с которыми можно вступать в контакт, получать информацию и т. д. Именно из этого направления берет свое начало столь популярное понятие «астрального мира» и «астральной проекции».
Особое внимание сегодня привлекают возможные точки соприкосновения науки и эзотерики. Строящиеся мосты между этими мирами, пока в основном остаются воздушными, хотя определенные подвижки в этом, безусловно, есть, но не все хотят их замечать. В своей основной массе ученые слепо отстаивают свою парадигму, не видя дальше границ концепций, которые взяло на свое вооружение их «Я», а эзотерики, также, потакая желаниям своего «Эго», перегибают палку – существующие гипотезы описывают как доказанные и общепринятые факты, некритически воспринимают околонаучные концепции, на основе верных посылок делают совершенно безосновательные выводы, некритически относятся к собственному опыту и т. д. Эзотерики часто пользуются хитрым приемом, описывая парапсихологические и оккультные феномены как научно доказанные. В результате у человека далекого от науки создается ложное впечатление, что наука и эзотерика не противоречат, а дополняют друг друга [2]. В будущем, возможно, все так и будет, а пока говорить об удачном синтезе научных и эзотерических представлений не приходится. Это касается и представлений в отношении феноменов осознанных сновидений и выходов из тела.