– «О женщины, вам имя – вероломство!» – вздохнул Василий и, хитро прищурившись, поинтересовался: – А ты-то чего впрягся в это дело? Али какой личный интерес имеешь?
– Не без того, – сознался Смолян, – мне уже недолго осталось, третья сотня на убыль пошла, а Ванька молодильное яблоко посулил за помощь.
– И нафига тебе это? Хочется ещё триста лет почтальоном работать?
– Не, не хочется, но охота посмотреть, чем закончиться бардак, который на земле творится.
– Понятно. У каждого свои тараканы в голове. А яблоки-то Леший у Ивана не отнял? – удивился кот.
– Не, в котомке они у него, сам видел. Если что, то можешь три года подождать. Яблоки, правда, к тому времени в сухофрукты превратятся, и эффект от них будет не такой мощный…
– Не, Смолян, три года долгий срок. Я за это время всё на свете позабуду. Да и Лукоморье окончательно обнищает. Тут как ни крути, а нужно Ваньку выручать.
* * *
За разговорами кот не заметил, как Смолян довёл его до портала, и уже через какой-то час спасатели оказались на болоте около ветхой перекошенной избушки, крыша которой была покрыта зелёным шелковистым мхом.
Леший, вероятно увидев в окошко, что пожаловали гости, тут же предстал перед котом и вороном собственной персоной.
– Вот ты-то нам и нужен, – обрадовался Василий, оценивающе осматривая неизуродованное интеллектом лицо хозяина лесов и болот.
– Мы завсегда гостям рады, – ехидно лыбился Лешак. – Заходите в дом, перекусите с дороги, чайку на травках попейте.
– Спасибо за приглашение, но некогда нам чаи с тобой гонять. Дело у нас к тебе.
– Что за дело? – насторожился Леший.
– Говорят, что ты Ивана-дурака пленил.
– Кто говорит?
– Неважно кто, авторитетные люди говорят.
– Ну, есть такое дело, – не стал отпираться Леший. – Только там всё честно было – карточный долг… сами понимаете. А вы чего хотите?
– Хотим, чтобы ты Ивана отпустил, – каркнул Смолян.
– Это можно, работник из него аховый. Но, сами понимаете, что не за просто так.
– И какие твои условия, дядя? – спросил Василий.
– А сыграйте со мной в карты. Выиграете – забирайте своего дурня, а проиграете – составите ему компанию.
Василий пристально посмотрел Лешему в глаза и отрицательно покачал головой:
– Не, в карты с тобой, дядя, играть я не буду.
– Струсил? – решил взять его на слабо Леший.
– Просто не люблю полагаться на случайность. Вот если бы ты мне какое-то интеллектуальное состязание предложил… Шахматы, например.