– Соскучился, как зверь, – Артём обхватил Ульяну за плечи и привлек к себе, прижал так крепко, что та едва могла дышать. Глубокий вдох, чтобы поверить, что она рядом, в его руках. Чуть потянул на себя, на мгновение оторвав девушку от пола. Зарылся носом в рыжую макушку, пахнущую дедовой пасекой и домом.
– Господи, как ты здесь оказался?! – девичьи руки обвили талию. – Ты почему на связь не выходил, а? – простонала. Носом отодвинула край ворота, прильнула губами к оголённой шее.
Он только крепче обнял, втянул в себя сухой, пахнущий грозой, воздух.
Ульяна запрокинула голову, заглянула в его глаза: уловила смятение и страх на дне. Отвел взгляд, рассеянно, будто виновато улыбнулся.
– Тём, что-то случилось?
Пауков покачал головой и потянул девушку к шлюпке.
– Капитан покинул борт, – сообщил металлический голос искина «Фокуса».
Шелест гермопереборки за спиной, мягкий свет уже остывающей шлюпки.
– Приветствую капитана на борту, – сообщил тот же голос уже из-под купола стыковочного модуля. – Какие будут указания?
– Изыди, – пробормотал Артём, подхватывая девушку на руки.
– Задраить люки, – сознание едва цеплялось за инструкции и алгоритм команд. Ульяна задыхалась. Голос срывался. – Обратная связь по аварийному протоколу.
– Слушаю, капитан, – подтвердил искин и отключился. Шлюпка погрузилась в полумрак.
– Артём, что происходит? – высвободилась из медвежьих объятий генетика, посмотрела упрямо.
Он замер на мгновение, дотронулся кончиками пальцев до бледной девичьей щеки. Убрал ярко-рыжий волосок с виска. Заправил за ухо.
– Ничего. Просто соскучился, – усмехнулся, как она смешно изогнула бровь. – Честно.
Ульяна смотрела с сомнением, но позволила себя обнять.
Он прижался губами к её виску. Ладонь тяжело легла на затылок, пальцы растрепали плотный узел на затылке. Девушка медленно выдохнула, по-кошачьи зажмурилась. Вот так, рядом с ним, можно быть целую вечность. И ничего не страшно. Рядом с ним тает образ белоснежной «Сционы», горячая боль в вывороченных суставах, липкий страх по спине. Рядом с ним можно быть слабой и беззащитной.
Он наклонился к ней, поцеловал. Жадные губы обжигали, Ульяна горела восковой свечой в его руках, рассыпалась на микроны, растворяясь в мягких, головокружительных ласках. От крепких объятий перехватывало дыхание, сводило ребра и шумело в висках. Поцелуи сыпались, плотно покрывая разрумянившие щеки, шею с трепетной венкой на изгибе, острые девичьи плечи.