– Оригинально! – с плохо скрытым сарказмом воскликнул Эдмунд.
Оливер стал пунцовым.
– Не могли бы вы передать мистеру Джеймсу, чтобы он связался со мной?
– Может быть, и передам, если не забуду, – грубо ответил Эдмунд.
– Не сердитесь на мужа, он устал с дороги, – сказала Нелл, проникшись жалостью к бедному хозяину.
Эдмунд взял ее за локоть и потащил по коридору.
– Ты мог бы разговаривать с этим молодым человеком и повежливее, – упрекнула она его, когда они удалились на достаточное расстояние.
– Ничего, ты с лихвой компенсировала мою холодность своим жарким взглядом. Я думал, ты испепелишь его.
Двери гостиной распахнулись, оттуда выглянула Харриет.
– Зайдите сюда на минуточку! – сказала она. – Здесь очень мило. Миссис Уэбстер сейчас угостит нас чаем с ячменным печеньем.
– Вам нравятся незатейливые радости жизни? – негромко спросил у нее Эдмунд.
Харриет окинула его холодным взглядом:
– Да, нравятся. А что в этом дурного?
Он улыбнулся, и сразу же его лицо изменилось, стало мягче и радушнее.
– Ничего дурного в этом нет! Это означает, что вам понравилось в доме мистера Кесби, вот и все!
– Похоже, дорогой, ты принял робкого Оливера за простака! – расхохотался Льюис. – Внешность обманчива.
Нелл вошла в гостиную, оставив мужа в коридоре, и воскликнула:
– Не обращайте на него внимания, он утомился с дороги и злится на весь свет! Через час-другой это пройдет.
– Что-нибудь не так, Эдмунд? – спросил Льюис.
– Все чудесно! – поспешил заверить его Эдмунд. – Я немного устал, вот и все.
– В таком случае присядь и отдохни возле камина. Он не разожжен, но благоприятно воздействует своим видом на нервную систему, – сказал Льюис не без легкой иронии.
– Ты счастливчик, дружище. Я завидую твоим стальным нервам. Для твоего возраста у тебя прекрасное здоровье, – обронил Эдмунд.
Льюис самодовольно улыбнулся: иного услышать он и не ожидал. Однако на колкость он привык отвечать колкостью и поэтому сказал:
– Зато у тебя жена блондинка, тебе завидуют все мужчины.
– Харриет тоже очаровательна, – парировал Эдмунд.
Оба улыбнулись, оценив юмор соперника. Долгое время Эдмунд был уверен, что Льюис никогда не увлечется всерьез какой-либо женщиной, поэтому известие о его женитьбе на Харриет стало для него сюрпризом. Увидев новую жену Льюиса, он понял, что ею нельзя не увлечься. Однако внутренний голос подсказывал ему, что сама она вряд ли будет кем-либо покорена навсегда.