Тулеев прищурил глаз. Планка прицела совместилась с пылающей бочкой.
– Ну, как сказал Гагарин, поехали! – и прапорщик Тулеев плавно нажал на пуск.
Время как будто замедлило своё течение. Всё дальнейшее происходило, как в замедленном кино. С громким хлопком сработал стартовый заряд. Ракету с шумом выплюнуло из трубы по направлению к горящей бочке. «Щелк» – раскрылись рули и стабилизаторы. С шипением включился маршевый двигатель и ракета, оставляя за собой белый хвост дыма и вращаясь, как юла вокруг своей оси, устремилась к цели. Тулеев и Демьян, как завороженные, раскрыв рты, следили за полётом умной ракеты, за которой, как за кометой, тянулся белый дымный хвост. Вдруг ракета резко отклонилась влево. У Тулеева по спине пошел холодный озноб. Там, слева, на фоне голубого неба виднелась раскаленная железная труба кочегарки. В полярную зиму кочегарка здесь, в военной части, единственный источник тепла, а значит и жизни. Без тепла в Заполярье – смерть. Белый след ракеты медленно чертил траекторию к трубе кочегарки.
– Ё-ё-ё-ё! – вжимая голову в плечи, выдохнул Тулеев.
Но ракета вдруг передумала и, видимо переключившись на более мощный источник тепла, резко отклонилась назад, вправо, и с грохотом врезалась в полыхающую бочку.
Тулеев обессилено снял с плеча трубу ЗРК. – Пора мне на гражданку, – тихо пробормотал он, вытирая со лба холодный пот.
– Котёл! Котёл взорвался!!! – раздался вдруг дикий перепуганный вопль.
Какой-то солдат выбежал из кочегарки и, с криком бросился бегом к казарме.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил ошарашенный Тулеев товарища.
– Пацан от взрыва, похоже, в штаны наложил…
Они взглянули на кочегарку и тут обоим стало не хорошо. Труба кочегарки больше не дымила.
– Демьян ракетой кочегарку подорвал! – кричал кто-то, выбегая из казармы.
Человек десять солдат и офицеров уже бежало от казармы в сторону кочегарки.
– Теперь докажи, что ты не верблюд, – пробормотал побледневший молдаванин.
Тень толпы неминуемо надвигалась Тулеев сглотнул слюну и отшвырнул в снег от греха подальше трубу проклятого ЗРК. Разорванная в клочья бочка из-под солярки продолжала предательски гореть и чадить ярким оранжевым пятном, выделяясь на фоне закопченного, чёрного снега и бескрайнего чистого синего неба.
Мордобой был неотвратим. Спасло чудо. Ну и внушительная ширина плеч Тулеева дала несколько спасительных мгновений. Демьян успел-таки вставить пару слов. С оскорблениями и взаимными упреками, но всё же как-то разобрались. Оказалось, что кочегар, зачуханный грязный хохол по фамилии Малоиван, напился браги, заснул и прозевал давление в котле. Взрыв ракеты разбудил его, но было уже поздно…