обломков вулканических пород и льда, от соприкосновения с паровым выбросом превратилась в пар и кипяток. Под воздействием сжатого воздуха она понеслась вниз со скоростью 400 км/ч, прокатилась по реке Спирит-Лейк, ударилась о нижний хребет и, сменив направление, ушла в северный рукав реки Таутл. Долину реки и озеро Спирит-Лейк после этого сразу же покрыли обломки слоем до 150 метров.
Слияние воды с оставшимся снегом и вулканическими обломками привело к образованию мощного селя, который продолжил спуск по северному рукаву Таутл в реку Каулиц, а из нее – в реку Колумбия. Грязевой поток, похожий на известковый раствор, нес кучи бревен, обломки мостов и домов. Очевидцы утверждали, что видели даже полностью загруженный бревнами грузовик, несущийся по поверхности потока. К тому времени как сель достиг Колумбии, его скорость снизилась до 7 км/ч. Он оставил в реке Каулиц более 28 млн м>3 наносов. А грязь, перенесенная в это время Каулиц, полностью забила судоходное русло Колумбии. Одновременно фонтаны горячего газа забили из трещин вокруг выпуклости со скоростью до 400 км/ч, догнали лавину, и пока она катилась по склону, нагрели ее до 300 °C. Объединение сильных порывов пара и обломков вулканических горных пород сровняло с землей и испепелило мосты и сооружения на площади 550 км>2. Целые деревья с диаметром ствола до 2 м были вырваны с корнем и смыты в эпицентре взрыва. Чуть дальше с них сорвало ветви и кору, переломало стволы. В некоторых местах деревья лежали ровными рядами, а их стволы были направлены в сторону, противоположную взрыву; в других – похожие на торнадо вихри оставили груды древесины.
Все живое на северном склоне Сент-Хеленс было почти полностью уничтожено, а сама местность выгорела до состояния лунного ландшафта. По заявлению отдела охоты штата Вашингтон, в этом нетронутом уголке природы погибли 5000 чернохвостых оленей, 200 медведей, 1500 лосей, все птицы и мелкие млекопитающие.
Громадная туча пепла и обломков, которая чуть ли не погубила геологов, с ревом вырвалась из кратера, когда скорость лавины достигла максимума, и за 10 минут поднялась на высоту 19 200 метров, закрыв солнце. В городе Спокан (штат Вашингтон), что в 400 км от Сент-Хеленса, как только туча достигла города, видимость упала до трех метров посреди белого дня. В Якиме, в 145 км от вулкана, выпал слой пепла толщиной до 12 см. Пепельные дожди прошли также в Айдахо, Монтане и Колорадо. Туча обогнула Землю за 11 дней, но в течение еще нескольких недель влияла на окраску атмосферы.