При ближайшем рассмотрении оказалось, что голова «лошади»
увенчана увесистыми рогами.
— Ты... э-э-э... наверное, олень? — спросила
у зверя Эри.
Тот молчал, наклонив рогатую голову. Эри показалось, что смотрит
он обиженно.
— Я не знала, что это ты, — объяснила
Эри, — я думала, человек. Я устала и замерзла,
вот и звала хоть кого-нибудь.
Олень молчал. Не уходил.
Эри подошла ближе. Разглядела шкуру зверя — гладкую,
жесткую даже на вид. Большие, тяжелые рога и блестящие
глаза, глядящие на нее с укором.
— У меня нет с собой еды, — расстроенно
призналась Эри, — совершенно нечем тебя угостить. Извини,
пожалуйста.
Зверь переступил на месте. Из темных ноздрей шел
пар.
«А он ведь, наверное, теплый... Большой, сильный,
и снег ему нипочем. Если взобраться ему на спину, как
адапты садятся на лошадей, он, наверное, мог бы отвезти
меня к людям...»
Зверь повернулся в сторону леса и явно собрался
уходить. Эри его не интересовала.
— Стой! — взмолилась Эри. — Не уходи,
пожалуйста!
Никогда раньше ей не приходилось испытывать свои
умения на животных. Честно говоря, до сих пор Эри вовсе
не подозревала, что животные тоже способны испытывать эмоции.
Но ведь какие-то, очень простые — способны, наверное?
Слушаются ведь лошади и собаки своих хозяев-адаптов? Вдруг
и у нее получится?
«Не уходи! — изо всех сил зазвенела Эри, —
остановись! Тебе хочется остаться. Тебе надо остаться.
Ты хочешь есть, правильно? Так вот: если останешься, тебя
накормят».
Олень замедлил шаг. Остановился.
Работает!
Эри подбежала к нему. От зверя резко, неприятно пахло,
но шерсть так и дышала теплом. Если взобраться ему
на спину...
В сериалах актеры запрыгивали на лошадей одним лихим
движением. Эри, разглядывая оленя, поняла, что сумеет это сделать
разве что с помощью приставной лестницы — его спина
находилась на уровне ее глаз. В жизни она так высоко
не заберется... Что же делать?
— А ты можешь присесть, пожалуйста?
— попросила оленя Эри. — Ну или, не знаю...
наклониться как-то.
Олень не реагировал. Еще немного, поняла Эри,
и он снова попытается уйти. Нет. Этого нельзя допускать.
Нужно понять, как с ним обращаться. Как заставить его
делать то, что нужно ей.
«Тебе очень хочется прилечь, — зазвенела Эри, — чтобы
покушать, сначала надо лечь, а потом немного пройти
по дороге. Но сначала — лечь!»